Cet oiseau est comme un GPS pour le miel.

Avec tous les progrès technologiques que les humains ont faits, il semble que nous ayons perdu le contact avec la nature – mais pas tous. Les gens de certaines parties de l’Afrique utilisent un guide plus efficace que tout système GPS lorsqu’il s’agit de trouver le cire d’abeille et le miel. Ce n’est pas un gadget, mais un oiseau. Le Greater Honeyguide (nom très approprié), Indicator indicator (nom scientifique encore plus approprié), sait où se trouvent toutes les ruches car il mange de la cire d’abeille. Les Hadza de Tanzanie et les Yao du Mozambique l’ont compris depuis longtemps. Les chasseurs de miel Hadza et Yao ont noué une relation unique avec cette espèce d’oiseaux en faisant des appels distincts, et le guide du miel leur répond avec ses propres appels, les conduisant à une ruche. Comme les appels Hadza et Yao sont différents, la zoologiste Claire Spottiswoode de l’Université de Cambridge et l’anthropologue Brian Wood de l’UCLA ont voulu savoir si les oiseaux répondent génériquement aux appels humains, ou s’ils sont accordés à leurs humains locaux. Ils ont constaté que les oiseaux étaient beaucoup plus susceptibles de répondre à un appel local, ce qui signifie qu’ils ont appris à reconnaître cet appel. Pour voir quel son les oiseaux étaient les plus susceptibles de suivre, Spottiswoode et Wood ont joué trois enregistrements, commençant par l’appel local. L’appel Yao du guide du miel est ce que les chercheurs décrivent comme «un trille fort suivi d’un grognement (‘brrrr-hm’) tandis que l’appel Hadza est plus «un sifflement mélodique», comme ils le disent dans une étude publiée récemment dans Science. Le second enregistrement qu’ils ont joué était l’appel étranger, qui serait l’appel Yao dans le territoire Hadza et vice versa. Le troisième enregistrement était un son humain non lié destiné à tester si la voix humaine seule était suffisante pour qu’un guide du miel la suive. Comme les voix Hadza et Yao sont similaires, les chercheurs passaient en alternance parmi les enregistrements de chasseurs de miel prononçant des mots tels que leurs noms.