« Cette épidémie de Mpox n’est pas comme la précédente. »

En mai 2023, l’Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration annonçant la fin du mpox—anciennement connu sous le nom de variole du singe—en tant qu’urgence sanitaire publique. Un peu plus d’un an plus tard, l’agence a été contrainte de faire marche arrière, une épidémie bien plus grave se préparant dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne. Les statistiques montrent que plus de 15 000 cas de mpox et 461 décès ont été signalés sur le continent africain depuis janvier, se propageant à partir de pays tels que la République démocratique du Congo (RDC), où le mpox est endémique depuis longtemps, vers 13 autres nations africaines : des pays comme le Rwanda, le Kenya, le Burundi et l’Ouganda, où la maladie n’avait jamais eu d’impact auparavant. Aux yeux de scientifiques comme Boghuma Titanji, professeur associé en maladies infectieuses à l’Université Emory qui étudie les épidémies de mpox, cette nouvelle épidémie plus meurtrière représente la conséquence de l’insuffisance des organes de surveillance de la santé mondiale lors de la dernière fois. C’était l’été 2022 lorsque la propagation du mpox a d’abord fait sonner l’alarme. Soudain, un virus qui avait toujours été principalement contenu dans des parties de l’Afrique de l’Ouest et centrale se propageait soudainement dans le monde entier. Entre début 2022 et décembre 2023, il y a eu 92 783 cas confirmés de mpox dans 116 pays, entraînant 171 décès. Malgré ces chiffres, sa perception en tant que menace pour la santé publique a rapidement disparu. « Quatre-vingt-quinze pour cent des cas pendant l’épidémie de 2022 étaient chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, signalant une exposition par le sexe ou le contact étroit avec une autre personne infectée », explique Titanji. « C’était une épidémie très ciblée, ce qui a permis de donner la priorité aux vaccinations au sein de ce réseau. »