Cette exoplanète est peut-être littéralement la planète la plus métallique.

Les métaux sont présents partout dans l’univers, des gigantesques gaz chauds où il pleut du fer en fusion aux éléments lourds formés lorsqu’une étoile entre en supernova. L’exoplanète GJ 367b les surpasse tous. Cette planète est en métal. GJ 367b est une planète extrême. Ce « super Mercure », qui orbite autour de son étoile une fois toutes les 7,7 heures, a été découverte pour la première fois par le chasseur de planètes TESS de la NASA en 2015. Maintenant, des scientifiques de l’Université de Turin en Italie et de la Thüringer Landessternwarte en Allemagne ont examiné des mesures plus récentes de la planète en utilisant le spectrographe HARPS de l’ESO ainsi que les observations originales de TESS. Ils ont constaté que cet objet est presque deux fois plus dense que la Terre, ce qui suggère qu’il est probablement fait de fer solide. Bien que GJ 367b soit maintenant une planète en fer solide, elle a pu être autrefois le noyau d’une ancienne planète rocheuse. « Grâce à nos estimations précises de la masse et du rayon, nous avons exploré le potentiel de composition et de structure interne de GJ 367b et nous avons constaté qu’elle est censée avoir un noyau de fer », ont déclaré les scientifiques dans une étude récemment publiée dans The Astrophysical Journal Letters. C’est juste que le noyau occupe plus de 90% de la planète. Lorsque GJ 367b a été découverte, c’était juste une autre exoplanète dans un système stellaire lointain. TESS a eu relativement facile à l’identifier car il n’y avait pas une énorme différence de taille entre elle et son étoile. TESS détecte une exoplanète en transit autour de son étoile lorsque l’étoile diminue de luminosité, car sa lumière est temporairement bloquée par une planète. Certains facteurs rendent GJ 367b plus évident. Bien qu’elle soit toujours petite par rapport à son étoile, elle n’est pas aussi petite que la Terre par rapport au Soleil, elle bloque donc plus de lumière lorsqu’elle transite. Elle orbite également dangereusement près et incroyablement rapidement.

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