Un grand jury fédéral a inculpé un chercheur en Alzheimer contesté pour avoir prétendument falsifié des données afin d’obtenir frauduleusement 16 millions de dollars de financement de la recherche fédérale des National Institutes of Health pour le développement d’un médicament et d’un test diagnostique controversé contre l’Alzheimer. Hoau-Yan Wang, 67 ans, professeur de médecine à la City University de New York, était un collaborateur rémunéré de la société pharmaceutique basée à Austin, au Texas, Cassava Sciences. Les recherches et publications de Wang ont fourni des fondements scientifiques pour le traitement de l’Alzheimer de Cassava, le Simufilam, en phase III d’essais. Le Simufilam est un médicament à petite molécule que Cassava affirme pouvoir restaurer la structure et la fonction d’une protéine d’échafaudage dans le cerveau des personnes atteintes d’Alzheimer, entraînant un ralentissement du déclin cognitif. Cependant, des chercheurs extérieurs ont depuis longtemps exprimé des doutes et des préoccupations concernant la recherche. En 2023, le magazine Science a obtenu un rapport de 50 pages d’une enquête interne à CUNY qui examinait 31 allégations de fautes professionnelles portées contre Wang en 2021. Selon le rapport, le comité d’enquête « a trouvé des preuves hautement suggestives de fautes scientifiques délibérées de la part de Wang pour 14 des 31 allégations », précise le rapport. Les allégations portaient principalement sur des images manipulées et fabriquées d’une méthode d’analyse utilisée pour séparer et détecter des protéines. Cependant, le comité n’a pas pu prouver de manière concluante que les images étaient falsifiées « en raison de l’incapacité du Dr Wang de fournir les données ou les archives originales sous-jacentes et de la médiocrité des images publiées qui ont dû être examinées à leur place ». Dans l’ensemble, l’enquête a « révélé un comportement gravement répréhensible et ancien en matière de gestion des données et de traçabilité des travaux du Dr Wang », et a conclu que « l’intégrité du travail du Dr Wang reste très discutable. » Le comité a également conclu que le scientifique en chef de Cassava pour le programme de la maladie d’Alzheimer, Lindsay Burns, qui était un co-auteur fréquent avec Wang, porte également probablement une certaine responsabilité pour les fautes professionnelles.
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