Citant la « sécurité de l’équipage », la NASA reporte les prochaines missions Artemis d’environ un an.

Citant la « sécurité de l’équipage » comme priorité principale de l’agence, les responsables de la NASA ont exposé un nouveau calendrier pour le programme lunaire Artemis, mardi. Le retard d’environ un an pour chacune des trois prochaines missions n’était guère surprenant, étant donné la quantité importante de travail restant à accomplir avant que les astronautes puissent retourner sur la Lune plus tard cette décennie. « La sécurité est notre priorité absolue », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une téléconférence avec les journalistes. Les nouvelles dates, selon l’administrateur adjoint de la NASA, Jim Free, sont les suivantes: « Nous devons être réalistes », a déclaré Free. « Nous examinons nos progrès avec Starship et les besoins en transfert de propergol, les besoins en nombreux atterrissages. Nous examinons nos combinaisons spatiales que nous acquérons d’une manière différente de ce que nous avons fait auparavant, ainsi que le développement des nouvelles combinaisons spatiales. C’est un défi incroyablement important et une véritable grande affaire. » Après un vol réussi de la mission Artemis I à la fin de 2022 – il s’agissait du vol inaugural du système de lancement spatial et d’une capsule Orion non habitée – la NASA s’était fixé pour objectif de réaliser son premier vol habité à bord d’Orion d’ici novembre 2024. Mais cela n’est plus tenable alors que l’agence spatiale travaille sur plusieurs problèmes liés au véhicule Orion, ont déclaré Free et d’autres responsables.