Comment diriger une armée de détectives numériques à l’ère de l’IA.

Il y a dix ans, Eliot Higgins pouvait manger des repas en service d’étage dans un hôtel sans craindre d’être empoisonné. Il n’avait pas encore été déclaré agent étranger par la Russie ; en fait, il n’était même pas encore un point sur le radar des agences de sécurité de ce pays ou d’ailleurs. Il n’était qu’un Britannique avec un emploi administratif peu satisfaisant qui bloguait sous le pseudonyme de Brown Moses – d’après une chanson de Frank Zappa – et était en train de transformer son blog en un site Web à part entière. Il était un analyste en intelligence open source avant l’heure, scrutant des photos et des vidéos des médias sociaux et d’autres débris en ligne pour enquêter sur les atrocités de guerre en Libye et en Syrie. De manière désorganisée, Internet lui fournissait tellement de preuves qu’il devançait les enquêteurs de l’ONU dans leurs conclusions. Ainsi, il a décidé de passer professionnel. Il a appelé son site Web Bellingcat, d’après la fable des souris qui ont trouvé un moyen de savoir quand leur prédateur s’approchait. Il serait la souris qui mettrait le grelot au chat. Aujourd’hui, Bellingcat est l’agence d’intelligence open source la plus importante au monde. De chez lui au Royaume-Uni, Higgins supervise une équipe de près de 40 employés qui ont utilisé un ensemble évolutif de techniques d’investigation numérique pour examiner des événements allant du crash en 2014 du vol 17 de la Malaysia Airlines au-dessus de l’Ukraine à un enlèvement de chien en 2020 en passant par divers complots pour tuer le dissident russe Alexeï Navalny. Bellingcat fonctionne en tant qu’ONG basée aux Pays-Bas mais est demandée partout : ses membres forment des salles de rédaction et animent des ateliers ; ils mettent au jour des crimes de guerre ; leurs preuves numériques sont de plus en plus présentes lors de procès devant les tribunaux. Lorsque j’ai rencontré Higgins un samedi d’avril, dans un pub près de chez lui, il venait de se rendre aux Pays-Bas pour recevoir un prix honorant les contributions de Bellingcat à la liberté d’expression – et s’apprêtait bientôt à en recevoir un autre, pour la paix et les droits de l’homme. La trajectoire de Bellingcat raconte une histoire cinglante sur la nature de la vérité au XXIe siècle. Lorsque Higgins a commencé à bloguer en tant que Brown Moses, il n’avait aucune illusion sur les malveillances d’Internet. Mais, comme des journalistes du monde entier, il a découvert que le tribunal de l’opinion publique est vicié. Les faits concrets ont été dévalués ; en ligne, tout le monde peut présenter, et croire en, ses propres récits, même s’ils ne sont que des tissus de mensonges. En plus de chercher la vérité, Higgins cherche également des endroits où la vérité a une quelconque valeur et un certain respect – où elle peut fonctionner comme elle le devrait, en donnant du pouvoir aux faibles et en demandant des comptes aux coupables.