Il y a dix ans, Eliot Higgins pouvait manger des repas du service en chambre à l’hôtel sans craindre d’être empoisonné. Il n’avait pas encore été désigné agent étranger par la Russie ; en fait, il n’était même pas un point sur le radar des agences de sécurité de ce pays ou d’ailleurs. Il était simplement un Britannique avec un emploi administratif ennuyeux qui bloguait sous le pseudonyme Brown Moses – d’après une chanson de Frank Zappa – et était en train de transformer son blog en un site Web complet. Il était un analyste de renseignement en source ouverte avant l’heure, scrutant des photos et vidéos des médias sociaux et d’autres éléments en ligne pour enquêter sur les atrocités de guerre en Libye et en Syrie. De manière désorganisée, Internet lui fournissait tellement de preuves qu’il devançait les enquêteurs de l’ONU dans leurs conclusions. Donc, il a décidé de se professionnaliser. Il a appelé son site Bellingcat, d’après la fable des souris qui ont trouvé un moyen de savoir quand leur prédateur s’approchait. Il serait la souris qui sonnerait le chat. Aujourd’hui, Bellingcat est l’agence de renseignement en source ouverte la plus importante au monde. Depuis son domicile au Royaume-Uni, Higgins supervise une équipe de près de 40 employés qui ont utilisé un ensemble évolutif de techniques forensiques en ligne pour enquêter sur tout, de la destruction du vol 17 de la Malaysia Airlines en 2014 au-dessus de l’Ukraine à un enlèvement de chien en 2020, aux divers complots pour tuer le dissident russe Alexeï Navalny. Bellingcat fonctionne en tant qu’ONG basée aux Pays-Bas mais est demandée partout : Ses membres forment les salles de rédaction et animent des ateliers ; ils découvrent des crimes de guerre ; leurs preuves forensiques font de plus en plus partie des procès. Lorsque j’ai rencontré Higgins un samedi en avril, dans un pub près de chez lui, il venait de se rendre aux Pays-Bas pour recevoir un prix honorant les contributions de Bellingcat à la liberté d’expression – et s’apprêtait bientôt à retourner pour en recevoir un autre, pour la paix et les droits de l’homme. La trajectoire de Bellingcat raconte une histoire féroce sur la nature de la vérité au 21e siècle. Lorsque Higgins a commencé à bloguer en tant que Brown Moses, il n’avait aucune illusion sur les malignités d’Internet. Mais tout comme les journalistes du monde entier, il a découvert que le tribunal de l’opinion publique est corrompu. Les faits sont dévalorisés ; en ligne, tout le monde peut présenter, et croire en, ses propres récits, même s’ils ne sont que des mensonges purs et simples. En plus de chercher la vérité, Higgins a également cherché des endroits où la vérité a une certaine valeur et un certain respect – où elle peut fonctionner comme elle le devrait, en donnant du pouvoir aux plus faibles et en tenant les coupables responsables.
« La Croisade acharnée d’un couple pour arrêter un tueur génétique »
En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
