Comment le jouet technologique du siècle a-t-il mis le sac de Santa dans l’embarras ?

Il est, comme les observateurs les plus attentifs l’ont peut-être remarqué, temps de Noël à nouveau. Dans tous les foyers décents, cela marque le traditionnel échange de jouets technologiques, dont des millions seront transportés par le Père Noël et ses rennes autour du monde. Le meilleur aspect de cette chaîne d’approvisionnement magique est qu’elle facilite la prise en compte de l’empreinte carbone de chaque gadget. Les pets de quelques rennes sont bien peu de chose comparés à la flotte d’avions de transport qui seraient sinon nécessaires, alors c’est bon. C’est le contenu du sac-cadeau du Père Noël qui nous intéresse le plus, et à ce niveau, la technologie a d’abord facilité le travail de Beardy, avant de le rendre à nouveau plus difficile. À mesure que les humains s’amélioraient en électronique grand public, de nouveaux produits et catégories créaient des choix de Noël tels que ceux que produisit la Devonian pour les tetrapods. Le gadget électronique comme option de cadeau a fait son apparition il y a un siècle, avec la naissance de la radio, qui a donné naissance à l’antique radio à cristal comme petit trésor pour les proto-geeks de l’époque. Ces derniers étaient assemblés à partir d’une collection de composants: de longues antennes filaires, de bobines, de condensateurs, d’écouteurs et le détecteur de cristal lui-même. Il fallait rassembler l’ensemble pour que ça fonctionne, d’où le nom qui est resté collé aux télés jusqu’à aujourd’hui. Le détecteur de cristal était le premier semiconducteur, une diode généralement composée d’un morceau de minerai de plomb et d’un fil ressortant: on peut dire en toute sécurité que personne ne cherchant à amadouer les ondes sauvages pour qu’elles parlent au milieu des années 1920 n’aurait aucune idée de ce que ce petit caillou rouillé donnerait naissance à un siècle plus tard.