Le macaque bronzé aux joues roses et glabres ne pouvait que s’asseoir et trembler alors que son cerveau commençait à enfler. Les membres du personnel du California National Primate Center qui l’observaient en direct via le flux vidéo connaissaient les signes. Quoi qu’il ait été fait, elle avait un «défaut neurologique grave», et il était temps de mettre le singe endormi. Mais le client a protesté; le scientifique de Neuralink dont l’expérience a laissé le cerveau de la singe de 7 ans mutilé voulait attendre un jour de plus. Et ils l’ont fait. Alors que le personnel présent s’asseyait et observait, le singe a eu une crise et a vomi. Ses pupilles réagissaient de moins en moins à la lumière. Sa jambe droite est devenue molle, et elle ne pouvait plus supporter le poids de son corps de 15 livres sans s’accrocher aux barreaux de sa cage. Un agent a mis une lampe à chaleur à côté d’elle pour essayer de stopper ses tremblements. Parfois, elle se réveillait et grattait sa gorge, haletant et suffoquant, avant de s’effondrer de nouveau, épuisée. Une autopsie a révélé plus tard que la pression montante à l’intérieur de son crâne avait déformé et rompu son cerveau. Une colle toxique autour de l’implant Neuralink vissé sur son crâne avait fui à l’intérieur. L’inflammation résultante avait provoqué une douloureuse pression sur une partie du cerveau produisant le liquide céphalorachidien, la substance translucide visqueuse dans laquelle le cerveau flotte normalement à la surface. Le quart arrière de son cerveau dépassait visiblement de la base de son crâne. Le 13 septembre 2018, elle a été euthanasiée, selon des documents obtenus par WIRED. Les régulateurs ont plus tard reconnu que cet épisode était une violation de la Loi sur le bien-être animal des États-Unis; une loi fédérale destinée à établir des normes minimales acceptables pour la manipulation, l’hébergement et l’alimentation des animaux de laboratoire. Il n’y aurait aucune conséquence, cependant. Entre 2016 et 2021, le United States Department of Agriculture (USDA) a fait respecter le traitement humain des animaux grâce à ce qu’il a appelé «des moments d’apprentissage». Parce que le centre – abritant une colonie de près de 5 000 primates gérée par l’université de Californie-Davis – avait signalé de manière proactive la violation, il ne pouvait pas être cité en justice.
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