Seules quatre entreprises dans le monde valent plus de 2 billions de dollars. Apple, Microsoft, la compagnie pétrolière Saudi Aramco, et, à partir de 2024, Nvidia. Il est compréhensible si le nom ne vous dit rien. L’entreprise ne fabrique pas exactement un produit brillant attaché à votre main toute la journée, tous les jours, comme le fait Apple. Nvidia conçoit une puce cachée au fond des entrailles complexes d’un ordinateur, un produit en apparence de niche auquel de plus en plus de personnes se fient chaque jour. Rebobinez l’horloge jusqu’en 2019, et la valeur boursière de Nvidia flottait autour de 100 milliards de dollars. Son incroyable ascension vers vingt fois cette taille déjà enviable a réellement été rendue possible par une seule chose – la frénésie autour de l’IA. Nvidia est sans doute le plus grand gagnant de l’industrie de l’IA. OpenAI, l’entreprise derrière ChatGPT, qui a propulsé cette obsession dans le grand public, vaut actuellement environ 80 milliards de dollars, et selon le cabinet d’études de marché Grand View Research, le marché mondial de l’IA valait un peu moins de 200 milliards de dollars en 2023. Les deux ne représentent qu’une maigre fraction de la valeur de Nvidia. Alors que tous les regards sont tournés vers l’évolution stupéfiante de l’entreprise, la vraie question maintenant est de savoir si Nvidia peut maintenir sa place enviable — mais voici comment l’entreprise en est arrivée là. En 1993, bien avant que l’art généré par une IA étonnamment réaliste et les conversations amusantes avec des chatbots d’IA ne prennent le dessus sur nos fils d’actualités sur les réseaux sociaux, trois ingénieurs en électricité de la Silicon Valley ont lancé une startup qui se concentrerait sur un segment passionnant et en forte croissance de l’informatique personnelle : les jeux vidéo. Nvidia a été créé pour concevoir un type spécifique de puce appelé carte graphique — également communément appelée GPU (unité de traitement graphique) — qui permet de produire des visuels 3D sophistiqués sur l’écran de l’ordinateur. Plus la carte graphique est performante, plus les visuels de haute qualité peuvent être rendus rapidement, ce qui est important pour des choses comme le jeu et le montage vidéo. Dans le prospectus déposé en vue de son introduction en bourse en 1999, Nvidia notait que son succès futur dépendrait de la croissance continue des applications informatiques reposant sur les graphiques 3D. Jusqu’à récemment, les graphiques de jeu étaient la raison d’être de Nvidia. Ben Bajarin, PDG et analyste principal chez Creative Strategies, un cabinet d’études de l’industrie technologique, a reconnu que Nvidia était « relativement isolé dans une partie de niche de l’informatique sur le marché » jusqu’à récemment.
« Survivre cet été sur Internet »
Un après-midi d’août, alors qu’un suprémaciste blanc conduisait une voiture à travers une foule de manifestants pacifiques à Charlottesville, en
