Seules quatre entreprises dans le monde valent plus de 2 billions de dollars. Apple, Microsoft, la société pétrolière Saudi Aramco – et, à partir de 2024, Nvidia. Il est compréhensible que ce nom ne vous dise rien. La société ne fabrique pas exactement un produit brillant attaché à votre main toute la journée, tous les jours, comme le fait Apple. Nvidia conçoit une puce cachée profondément à l’intérieur des entrailles compliquées d’un ordinateur, un produit apparemment de niche sur lequel de plus en plus de personnes comptent chaque jour. Remontons le temps jusqu’en 2019, et la valeur marchande de Nvidia était d’environ 100 milliards de dollars. Sa incroyable montée en flèche vers une taille déjà enviable 20 fois supérieure a vraiment été rendue possible grâce à une chose – la frénésie de l’IA. Nvidia est sans doute le plus grand gagnant de l’industrie de l’IA. OpenAI, le créateur de ChatGPT, qui a propulsé cette obsession dans le grand public, vaut actuellement environ 80 milliards de dollars, et selon le cabinet d’études de marché Grand View Research, l’ensemble du marché mondial de l’IA valait un peu moins de 200 milliards de dollars en 2023. Les deux ne représentent qu’une maigre fraction de la valeur de Nvidia. Alors que tous les regards sont tournés vers l’évolution stupéfiante de la société, la vraie question maintenant est de savoir si Nvidia peut conserver sa position élevée – mais voici comment la société en est arrivée là. En 1993, bien avant que l’art étrange généré par l’IA et les amusantes conversations de chatbot alimentées par l’IA ne prennent le dessus sur nos fils de médias sociaux, trois ingénieurs électriques de la Silicon Valley ont lancé une start-up qui se concentrerait sur un segment excitant et en pleine croissance de l’informatique personnelle : les jeux vidéo. Nvidia a été fondée pour concevoir un type spécifique de puce appelé carte graphique – également communément appelée GPU (unité de traitement graphique) – qui permet la sortie de visuels 3D sophistiqués sur l’écran de l’ordinateur. Plus la carte graphique est performante, plus les visuels de haute qualité peuvent être rendus rapidement, ce qui est important pour des choses comme jouer à des jeux et faire du montage vidéo. Dans le prospectus déposé avant son introduction en bourse en 1999, Nvidia a noté que son succès futur dépendrait de la croissance continue des applications informatiques reposant sur les graphiques 3D. Pour la plupart de son existence, les graphismes de jeu ont été la raison d’être de Nvidia. Ben Bajarin, PDG et analyste principal de la société de recherche de l’industrie technologique Creative Strategies, a reconnu que Nvidia avait été « relativement isolée dans une partie de niche du marché de l’informatique » jusqu’à récemment.
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