Seules quatre entreprises dans le monde valent plus de 2 billions de dollars. Apple, Microsoft, la compagnie pétrolière Saudi Aramco — et, à partir de 2024, Nvidia. Il est compréhensible si ce nom ne vous dit rien. La compagnie ne fabrique pas exactement un produit brillant attaché à votre main tous les jours, comme le fait Apple. Nvidia conçoit une puce cachée au fond des entrailles compliquées d’un ordinateur, un produit apparemment de niche sur lequel de plus en plus de gens comptent chaque jour. Remontez le temps à 2019, et la valeur boursière de Nvidia était d’environ 100 milliards de dollars. Son incroyable course effrénée vers une taille déjà enviable de 20 fois était réellement rendue possible par une chose — la folie de l’IA. Nvidia est sans doute le plus grand gagnant de l’industrie de l’IA. OpenAI, le créateur de ChatGPT, qui a propulsé cette obsession dans le grand public, vaut actuellement environ 80 milliards de dollars, et selon le cabinet d’études de marché Grand View Research, le marché mondial de l’IA valait un peu moins de 200 milliards de dollars en 2023. Les deux ne représentent qu’une fraction dérisoire de la valeur de Nvidia. Alors que tous les regards sont tournés vers l’évolution époustouflante de l’entreprise, la question actuelle est de savoir si Nvidia peut maintenir son perchoir élevé — mais voici comment l’entreprise en est arrivée là. En 1993, bien avant que l’art fabriqué par l’IA et les conversations amusantes avec les chatbots AI ne dominent nos flux de médias sociaux, trois ingénieurs électroniciens de la Silicon Valley ont lancé une startup qui se concentrerait sur un segment passionnant et en pleine croissance de l’informatique personnelle : les jeux vidéo. Nvidia a été fondée pour concevoir un type spécifique de puce appelée une carte graphique — également appelée couramment un GPU (unité de traitement graphique) — qui permet la sortie d’images 3D sophistiquées sur l’écran de l’ordinateur. Plus la carte graphique est performante, plus les visuels de haute qualité peuvent être rendus rapidement, ce qui est important pour des choses comme jouer à des jeux et le montage vidéo. Dans le prospectus déposé avant son introduction en bourse initiale en 1999, Nvidia a noté que son succès futur dépendrait de la croissance continue des applications informatiques s’appuyant sur la 3D. Pendant la majeure partie de l’existence de Nvidia, les graphismes de jeu ont été la raison d’être de l’entreprise. Ben Bajarin, PDG et analyste principal chez Creative Strategies, un cabinet d’études de marché de l’industrie technologique, a reconnu que Nvidia avait été « relativement isolé dans une niche de l’informatique sur le marché » jusqu’à récemment.
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