‘Comment Nvidia a battu tout le monde dans la course à l’IA’

Seules quatre entreprises au monde valent plus de 2 billions de dollars. Apple, Microsoft, la compagnie pétrolière Saudi Aramco – et, à partir de 2024, Nvidia. Il est compréhensible que le nom ne vous dise rien. La société ne fabrique pas exactement un produit brillant attaché à votre main toute la journée, comme le fait Apple. Nvidia conçoit une puce cachée profondément à l’intérieur des entrailles compliquées d’un ordinateur, un produit apparemment de niche sur lequel de plus en plus de personnes comptent chaque jour. Faisons un bond en arrière jusqu’en 2019, et la valeur marchande de Nvidia tournait autour de 100 milliards de dollars. Sa vitesse incroyable pour atteindre 20 fois cette taille déjà enviable a été vraiment rendue possible par une seule chose – la folie de l’IA. Nvidia est sans doute le plus grand gagnant de l’industrie de l’IA. OpenAI, qui a propulsé cette obsession dans le grand public, vaut actuellement environ 80 milliards de dollars, et selon le cabinet d’études de marché Grand View Research, le marché mondial de l’IA valait un peu moins de 200 milliards de dollars en 2023. Les deux ne sont qu’une maigre fraction de la valeur de Nvidia. Alors que tous les regards sont tournés vers l’évolution époustouflante de l’entreprise, la vraie question maintenant est de savoir si Nvidia pourra conserver son perchoir élevé – mais voici comment l’entreprise en est arrivée là. En 1993, bien avant que des œuvres d’art générées par une IA troublante et des conversations de chatbot amusantes ne prennent le contrôle de nos fils de médias sociaux, trois ingénieurs électriques de la Silicon Valley ont lancé une startup qui se concentrait sur un segment passionnant et en pleine croissance du calcul personnel : les jeux vidéo. Nvidia a été fondée pour concevoir un type spécifique de puce appelée carte graphique – également couramment appelée GPU (unité de traitement graphique) – qui permet de produire des visuels 3D sophistiqués sur l’écran de l’ordinateur. Plus la carte graphique est performante, plus rapidement des visuels de qualité supérieure peuvent être rendus, ce qui est important pour des activités telles que jouer à des jeux et réaliser du montage vidéo. Dans le prospectus déposé avant son introduction en bourse en 1999, Nvidia a noté que son succès futur dépendrait de la croissance continue des applications informatiques reposant sur les graphiques en 3D. Pendant la plus grande partie de l’existence de Nvidia, les graphismes de jeu étaient la raison d’être de Nvidia. Ben Bajarin, PDG et analyste principal du cabinet d’études de l’industrie technologique Creative Strategies, a reconnu que Nvidia était « relativement isolée dans une niche du marché informatique » jusqu’à récemment.