Comment se souvenir d’un désastre sans être brisé par celui-ci

À l’intérieur de la petite salle de bain étroite de l’avion à 39 000 pieds, Margaret McKinnon a essayé de tourner le robinet, mais elle n’a pas réussi à obtenir de l’eau. Il était un peu plus de 5h45, heure moyenne de Greenwich, le 24 août 2001, et McKinnon se trouvait quelque part au-dessus de l’Atlantique moyen. Son mari, depuis moins d’une semaine, John Baljkas, dormait où elle l’avait laissé dans un bloc central de sièges en classe économique. Les nouveaux époux de Toronto se rendaient en lune de miel au Portugal. Avec un peu moins de deux heures à faire, McKinnon espérait pouvoir retourner se reposer un peu avant l’atterrissage, mais peu importe combien elle jouait avec l’évier, elle n’arrivait pas à le faire fonctionner. Elle ne savait pas que la plomberie de la salle de bain dépendait de la pression d’air générée par les moteurs à réaction de l’avion et qu’un robinet défectueux peut être un signe d’un problème beaucoup plus profond. Alors elle n’y a pas pensé et a abandonné. En se dirigeant vers sa place dans l’allée sombre, elle remarqua que les passagers commençaient à s’agiter. Les téléviseurs escamotables au-dessus des allées venaient de terminer la projection du film Chocolat et commençaient à diffuser un épisode de Seinfeld quand le programme a brusquement été coupé. Les lumières de la cabine vacillèrent. Elle s’assit à côté de Baljkas, qui venait juste de se réveiller. Une voix retentit dans le haut-parleur, d’abord en portugais : « Atenção passageiros … » Le couple ne comprenait pas le message, mais ils remarquèrent que les passagers autour d’eux devenaient alarmés et criaient. Puis vint l’anglais : « Le pilote rencontre des difficultés. » McKinnon et Baljkas ont entendu le mot « naufrage », mais son sens ne leur est pas immédiatement apparu. L’équipage s’est déployé et a dirigé les passagers pour qu’ils sortent leurs gilets de sauvetage de sous leurs sièges. Ils ont dit à tout le monde de retirer ses chaussures. Ils ont répété les instructions dans trois langues. Une hôtesse de l’air a commencé à parler, mais s’est effondrée en pleurs avant de pouvoir terminer. Puis le sens de « naufrage » est devenu clair : « Nous allons atterrir dans l’eau », a déclaré une autre hôtesse de l’air.

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