Comment une montre Omega en gravité zéro a révolutionné les réparations de la station spatiale de la NASA

Depuis 2000, la Station spatiale internationale fonce dans l’espace à 17 500 km/h, à 260 km au-dessus de nos têtes, ce qui permet à ses sept astronautes de voir la majeure partie de la Terre toutes les 90 minutes. Mais en 2002, les yeux de Don Pettit étaient rivés sur un cercle aux proportions nettement plus petites : 45 mm, précisément, le diamètre de sa montre-bracelet en titane munie d’une electronic « calibre 5619 » à quartz régulé par cristal, testée en collaboration avec l’Agence spatiale européenne. Pettit m’explique en détail au cours d’un appel vidéo Zoom depuis ses quartiers à Moscou, où il s’entraîne loin de chez lui, dans l’Oregon. « Les cosmonautes russes décollent avec la montre mécanique, à remontage manuel, Omega Speedmaster – la même montre qui a été qualifiée pour l’Apollo, qui est allé sur la lune. Et les astronautes de la NASA volent encore avec des montres Omega. Mais je porte la Speedmaster digitale car, » dit-il en retirant sa X-33 et en tenant le dos de la caméra, « son boîtier en titane comporte des ‘ventilations’ acoustiques sur le dessous. « Cela signifie que ses trois alarmes sont vraiment très fortes – l’alarme la plus forte que j’aie jamais entendue d’une montre-bracelet. Ce qui est idéal en orbite, car vous vivez dans un environnement très bruyant. » Il y a plus de 20 ans, mais Pettit a partagé récemment sur son compte Instagram (en montrant surtout des exemples de ses extraordinaires photographies astronom