Comment une réparation de montre en apesanteur zéro-G a révolutionné les réparations de la station spatiale de la NASA

Depuis 2000, la Station spatiale internationale fonce dans l’espace à 17 500 km/h, à 260 kilomètres au-dessus de nos têtes, ce qui permet à ses sept astronautes en rotation de contempler la vaste majorité de la Terre toutes les 90 minutes. Mais en 2002, les yeux de Don Pettit étaient rivés sur un cercle de proportions nettement plus petites : 45 millimètres, précisément, le diamètre de sa montre-bracelet en titane, bourrée des électroniques régulés par cristal de quartz « calibre 5619 » du fabricant suisse, testés en collaboration avec l’Agence spatiale européenne. Et c’est le mot « operculés » qui convient, comme l’explique Pettit à la rédaction de Wired au cours d’un entretien Zoom depuis ses quartiers de Star City, à Moscou, où il s’entraîne loin de chez lui, dans l’Oregon. « Les cosmonautes russes décollent avec la montre mécanique à remontage manuel Omega Speedmaster, la même montre qualifiée pour aller sur la Lune dans le cadre du programme Apollo. Et les astronautes de la NASA continuent de voler avec des montres Omega. Mais je porte la Speedmaster digitale parce que », dit-il en retirant son X-33 et en le tenant côté arrière devant la webcam, « son boîtier en titane comporte des « ouïes » acoustiques sur le dos. « Cela signifie que ses trois alarmes sont vraiment fortes, la plus forte que j’aie jamais entendue sur une montre-bracelet. Ce qui est idéal en orbite, car vous vivez dans un environnement très bruyant. » Il y a plus de 20 ans, mais cela n’a