»Crypto Roi’ Sam Bankman-Fried affronte des décennies de prison après un verdict de culpabilité

Sam Bankman-Fried, qui a autrefois dirigé l’une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies au monde, a été déclaré coupable de fraude et de blanchiment d’argent à la fin d’un procès qui a duré un mois à New York. Le jury a rendu son verdict après moins de cinq heures de délibérations. Cela met fin à une chute vertigineuse de la part du milliardaire de 31 ans, autrefois connu sous le surnom de « roi des crypto-monnaies », qui risque maintenant des décennies de prison. Bankman-Fried a été arrêté l’année dernière après que sa société, FTX, ait fait faillite. Sa condamnation sera prononcée le 28 mars prochain. L’échange de crypto-monnaies FTX était une fois estimé à 32 milliards de dollars (26 milliards de livres sterling), mais lorsqu’il a fait faillite en novembre de l’année dernière, 8 milliards de dollars de fonds de clients ont disparu. « Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine – un schéma multibillionnaire conçu pour faire de lui le roi des crypto-monnaies », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans une déclaration après le verdict. « Ce procès a toujours été une question de mensonge, de tricherie et de vol, et nous n’avons aucune patience à ce sujet », a-t-il ajouté. Bankman-Fried s’est tenu devant le jury avec les mains jointes lorsque le verdict a été lu, tandis que ses parents étaient assis, la tête dans les mains. Le jury l’a déclaré coupable de mensonges envers les investisseurs et les prêteurs et de vol de milliards de dollars à FTX, ce qui a contribué à précipiter sa faillite. Il était poursuivi pour sept chefs d’accusation de fraude et de blanchiment d’argent. Il a plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation, affirmant que, bien qu’il ait commis des erreurs, il avait agi de bonne foi. Après le verdict, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré: « Nous respectons la décision du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. M. Bankman-Fried maintient son innocence et continuera à se battre vivement contre les charges qui pèsent contre lui », a-t-il ajouté. Un porte-parole de Bankman-Fried n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la BBC sur ses intentions d’interjeter appel contre le verdict. Trois de ses anciens amis proches et collègues, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, ont plaidé coupable et ont accepté de témoigner contre lui dans l’espoir de réduire leurs propres peines. Ils seront condamnés à une date ultérieure. La poursuite a présenté des preuves que la société de négociation de crypto-monnaies d’Alameda Research a reçu des dépôts au nom des clients de FTX dès les premiers jours de l’échange, lorsque les banques traditionnelles étaient réticentes à lui ouvrir un compte. Au lieu de garantir ces fonds, comme Bankman-Fried l’a promis à plusieurs reprises en public, il a utilisé l’argent pour rembourser les prêteurs d’Alameda, acheter des biens, faire des investissements et des dons politiques. Cinq des chefs d’accusation dont Bankman-Fried a été déclaré coupable entraînent une peine maximale de 20 ans de prison, avec une peine maximale de cinq ans sur les deux autres chefs d’accusation. Cela crée une peine potentielle maximale de 110 ans. Bien qu’il soit peu probable que le juge impose réellement cela, on s’attend à ce que Bankman-Fried fasse face à une peine de plusieurs décennies. Lorsque FTX a fait faillite, Alameda devait 8 milliards de dollars à la société. « Il a pris l’argent. Il savait que c’était mal. Il l’a fait quand même, parce qu’il pensait qu’il était plus intelligent et meilleur et qu’il pourrait trouver une solution », a déclaré le substitut du procureur américain Nicolas Roos dans ses plaidoiries de conclusion. Bankman-Fried a pris le risque de monter à la barre à sa propre défense, espérant convaincre les jurés que les poursuivants n’avaient pas réussi à prouver qu’il avait agi avec intention criminelle. « Il y a eu une mauvaise appréciation », a déclaré son avocat M. Cohen, offrant un portrait d’un mathématicien nerd qui était dépassé par la croissance rapide de ses entreprises. « Cela ne constitue pas un crime. » Parlant à la BBC l’année dernière, l’entrepreneur est apparu calme, portant son T-shirt et son short signature. Pendant l’entretien, qui a été filmé aux Bahamas, il est apparu comme quelqu’un de collecté et qui