‘Crypto Roi’ Sam Bankman-Fried risque des décennies de prison après avoir été déclaré coupable

Sam Bankman-Fried, qui a un jour dirigé l’une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies au monde, a été déclaré coupable de fraude et de blanchiment d’argent à la fin d’un procès d’un mois à New York. Le jury a rendu son verdict après moins de cinq heures de délibérations. Cela met fin à une chute vertigineuse de la part du milliardaire de 31 ans, anciennement connu sous le nom de « Roi de la Crypto », qui risque maintenant des décennies de prison. Bankman-Fried a été arrêté l’année dernière après que sa société, FTX, soit entrée en faillite. Sa sentence a été fixée au 28 mars prochain. La plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX était une fois évaluée à 32 milliards de dollars (26 milliards de livres sterling), mais lorsqu’elle a fait faillite en novembre de l’année dernière, 8 milliards de dollars de fonds de clients ont disparu. « Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine – un schéma multibillionnaire conçu pour en faire le roi de la crypto », a déclaré l’avocat américain Damian Williams dans une déclaration après le verdict. « Ce cas a toujours été une question de mentir, de tricher et de voler, et nous n’avons aucune patience à ce sujet », a-t-il ajouté. Bankman-Fried s’est tenu devant le jury les mains jointes pendant que le verdict était lu, tandis que ses parents étaient assis la tête dans les mains. Le jury l’a déclaré coupable de mentir aux investisseurs et aux prêteurs et de voler des milliards de dollars à FTX, ce qui a contribué à provoquer sa collapse. Il était poursuivi pour sept chefs de fraude et de blanchiment d’argent. Il a plaidé non coupable de tous les chefs, soutenant qu’il avait commis des erreurs, mais qu’il avait agi de bonne foi. Après le verdict, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré: « Nous respectons la décision du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. M. Bankman-Fried maintient son innocence et continuera à se battre vigoureusement contre les accusations qui pèsent contre lui », a-t-il ajouté. Un porte-parole de Bankman-Fried n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la BBC sur s’il comptait faire appel du verdict. Trois de ses anciens amis proches et collègues, y compris son ex-petite amie Caroline Ellison, ont plaidé coupable et ont accepté de témoigner contre lui dans l’espoir de réduire leurs propres peines. Ils seront condamnés à une date ultérieure. La poursuite a présenté des preuves que la société de négociation de crypto-monnaies Alameda Research de Bankman-Fried a reçu des dépôts au nom des clients de FTX dès les premiers jours de l’échange, lorsque les banques traditionnelles étaient réticentes à lui ouvrir un compte. Au lieu de garantir ces fonds, comme Bankman-Fried l’a répété publiquement, il a utilisé l’argent pour rembourser les prêteurs d’Alameda, acheter des biens, faire des investissements et des dons politiques. Cinq des charges dont Bankman-Fried a été déclaré coupable entraînent une peine maximale de 20 ans de prison, avec une peine maximale de cinq ans pour les deux autres charges. Cela crée une peine maximale potentielle de 110 ans. Bien que le juge ne soit pas susceptible de l’imposer réellement, on s’attend à ce que Bankman-Fried fasse face à une peine de prison de plusieurs décennies. Lorsque FTX a fait faillite, Alameda lui devait 8 milliards de dollars. « Il a pris l’argent. Il savait que c’était mal. Il l’a quand même fait, parce qu’il pensait qu’il était plus intelligent et meilleur et qu’il pourrait trouver une issue », a déclaré le substitut du procureur américain Nicolas Roos dans ses arguments de conclusion. Bankman-Fried a fait le pari risqué de prendre la parole en sa propre défense, espérant convaincre les jurés que les poursuivants n’avaient pas réussi à prouver qu’il agissait avec l’intention de commettre un crime. « Il y avait de mauvais jugements », a déclaré son avocat, M. Cohen, offrant un portrait d’un mathématicien nerd qui a été dépassé par la croissance rapide de ses entreprises. « Cela ne constitue pas un crime. » S’adressant à la BBC l’année dernière, l’entrepreneur est apparu calme, portant son T-shirt et son short trademark. Au cours de l’entretien, qui a été filmé aux Bahamas, il est apparu comme quelqu’un de collecté et de quelqu’un qui pensait sincèrement qu’il n’avait rien fait de mal aux yeux