»Crypto Roi » Sam Bankman-Fried risque des décennies de prison après un verdict de culpabilité

Sam Bankman-Fried, qui a un jour dirigé l’une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies au monde, a été reconnu coupable de fraude et de blanchiment d’argent à la fin d’un procès de plusieurs semaines à New York. Le jury a rendu son verdict après moins de cinq heures de délibérations. Cela met fin à la spectaculaire chute de ce milliardaire de 31 ans, autrefois connu sous le surnom de « roi des crypto-monnaies », qui risque maintenant des dizaines d’années de prison. Bankman-Fried a été arrêté l’année dernière après que sa société, FTX, ait fait faillite. Sa condamnation sera prononcée le 28 mars prochain. L’échange de crypto-monnaies FTX a été une fois estimé à 32 milliards de dollars (26 milliards de livres sterling), mais lorsqu’il a fait faillite en novembre de l’année dernière, 8 milliards de dollars de fonds de clients ont disparu. « Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine – un vaste programme destiné à faire de lui le roi des crypto-monnaies », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans une déclaration après le verdict. « Ce procès a toujours été une question de mensonge, de tricherie et de vol, et nous n’avons aucune tolérance à cet égard », a-t-il ajouté. Bankman-Fried s’est tenu devant le jury, les mains jointes, alors que le verdict était lu, tandis que ses parents étaient assis la tête dans les mains. Le jury l’a reconnu coupable d’avoir menti aux investisseurs et aux prêteurs et d’avoir volé des milliards de dollars à FTX, contribuant ainsi à provoquer sa chute. Il était poursuivi pour sept chefs de fraude et de blanchiment d’argent. Il a plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation, affirmant que, bien qu’il ait commis des erreurs, il avait agi de bonne foi. Après le verdict, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré: « Nous respectons le verdict du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. M. Bankman-Fried maintient son innocence et continuera de lutter vigoureusement contre les charges qui pèsent contre lui », a-t-il ajouté. Un porte-parole de Bankman-Fried n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la BBC sur ses plans d’appeler contre le verdict. Trois de ses anciens amis proches et collègues, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, ont plaidé coupable et ont accepté de témoigner contre lui dans l’espoir de réduire leur propre peine. Ils seront condamnés à une date ultérieure. La poursuite a présenté des preuves selon lesquelles la société de négociation de crypto-monnaies Alameda Research de Bankman-Fried a reçu des dépôts au nom des clients de FTX dès les premiers jours de l’échange, lorsque les banques traditionnelles refusaient qu’il ouvre un compte. Au lieu de garantir ces fonds, comme Bankman-Fried l’avait promis à plusieurs reprises publiquement, il a utilisé l’argent pour rembourser les prêteurs d’Alameda, acheter des biens immobiliers et faire des investissements et des dons politiques. Cinq des charges dont Bankman-Fried a été reconnu coupable entraînent une peine maximale de 20 ans de prison, avec une peine maximale de cinq ans sur les deux autres charges. Cela crée une peine potentielle maximale de 110 ans. Bien qu’il soit peu probable que le juge impose réellement cela, on s’attend à ce que Bankman-Fried purge une peine de plusieurs décennies. Lorsque FTX a fait faillite, Alameda lui devait 8 milliards de dollars. « Il a pris l’argent. Il savait que c’était mal. Il l’a fait quand même, parce qu’il pensait qu’il était plus intelligent et meilleur et qu’il pourrait trouver un moyen de s’en sortir », a déclaré le procureur adjoint Nicolas Roos dans ses plaidoiries de conclusion. Bankman-Fried a fait le pari risqué de prendre la parole en sa propre défense, espérant convaincre les jurés que les poursuivants n’avaient pas réussi à prouver qu’il avait agi avec l’intention de commettre un crime. « Il y a eu de mauvais jugements », a déclaré son avocat M. Cohen, offrant une image d’un mathématicien nerd dépassé par la rapidité de la croissance de ses entreprises. « Cela ne constitue pas un crime. » S’exprimant devant la BBC l’année dernière, l’entrepreneur semblait calme, portant son T-shirt et son short trademark. Au cours de l’entretien, filmé aux Bahamas, il est apparu comme quelqu’un de collecté et de quelqu’un qui pensait sincère