De l’Apollo au Space Shuttle, la trajectoire brillante de Thomas K Mattingly s’achève à 87 ans

Thomas K Mattingly II, pilote du module de commande d’Apollo 16 et commandant de deux missions de navette spatiale, est décédé à l’âge de 87 ans. Mattingly était membre du cinquième groupe d’astronautes sélectionné par la NASA en 1966. Avant sa sélection, il a volé avec la Marine américaine avant de rejoindre l’école de pilotes de recherche aérospatiale de l’US Air Force. Il a postulé pour le programme de laboratoire orbital habité de l’US Air Force, mais a été rejeté. Cependant, la NASA était très intéressée par sa candidature et, après un entretien avec John Young et Michael Collins, Mattingly a été sélectionné. En de nombreux points, sa sélection a été chanceuse. Sur les 19 astronautes de son groupe, plus de la moitié ont volé vers la Lune et plusieurs d’entre eux ont également participé aux missions Skylab et sur la navette spatiale. Mattingly n’était que l’un des deux astronautes à la fois à avoir volé vers la Lune et à avoir lancé une navette spatiale. L’astronaute Thomas K (Ken) Mattingly II, à gauche, sur une photo prise dans le centre de contrôle de mission pendant le lancement d’Apollo 13 (photo : NASA) Mattingly était membre de l’équipage de soutien d’Apollo 8 et l’un des remplaçants d’Apollo 11. Il a également représenté le corps des astronautes pendant le développement et les tests du scaphandre spatial et du sac à dos Apollo.