De toilettes au ciel : une jeune pousse britannique transforme les déchets en carburant pour avions à faible teneur en carbone

La société britannique Firefly Green Fuels a développé un nouveau carburant pour avions entièrement exempt de dérivés fossiles et à base de déchets humains. La société a travaillé avec des experts de l’université de Cranfield pour confirmer que le carburant qu’elle a développé avait une empreinte carbone 90 % plus faible que ce qui est utilisé en aviation aujourd’hui, selon le BBC. Des tests effectués par des organismes de réglementation indépendants ont validé que ce que Firefly Green Fuels a développé était presque identique au carburant standard A1 pour avions. En 2021, la société a reçu une subvention de 2 millions de livres sterling du ministère des Transports pour poursuivre son développement de carburant pour l’aviation durable. Bien qu’il ne soit pas encore disponible commercialement, la société affirme qu’elle est en voie de mettre son carburant sur le marché mondial et que sa première usine commerciale sera en activité dans les 5 prochaines années. La société a déjà signé un partenariat avec la compagnie aérienne à bas prix Wizz Air – le nom de la société et la source de ses combustibles potentiels ne pourraient pas être mieux assortis – pour lui fournir du carburant à partir de 2028. Elle s’approvisionne actuellement en déchets auprès de compagnies d’eau au Royaume-Uni et prend les eaux usées traitées à travers un processus appelé liquéfaction hydrothermique, qui transforme les déchets liquides en boue ou en pétrole brut. Les produits solides peuvent également être transformés en engrais pour les cultures. La société affirme que l’intensité du carbone du processus dans son ensemble – qui mesure la quantité de carbone nécessaire pour produire de l’énergie – est de 7,97 grammes de dioxyde de carbone par mégajoule (gCO2e / MJ). Comparativement, l’ICCT indique que l’intensité du carbone enregistrée pour le carburant d’avion est comprise entre 85 et 95 gCO2e / MJ. La matière organique, comme le souligne la société, met des millions d’années à se développer en carburants fossiles pour alimenter les voitures et les avions. La solution de Firefly permet de générer du carburant en quelques jours – et surtout, les déchets humains sont une ressource largement disponible. Il n’est pas clair si le carburant pour avions durable sera plus ou moins cher que ce qui est disponible aujourd’hui. La société n’a pas pu être immédiatement jointe pour un commentaire. Cependant, dans une déclaration, le PDG de la société, James Hygate, a fait mention que l’utilisation de déchets humains est une « matière première bon marché et abondante [qui] ne s’épuisera jamais ». L’atteinte de la neutralité carbone dans nos espaces aériens est un objectif poursuivi depuis longtemps par les régulateurs et les dirigeants européens et américains. Alors que les véhicules électriques ont fait des progrès dans l’industrie automobile, il se peut que nous ne voyions pas avant un certain temps des avions commercial