De toilettes au ciel : une startup britannique transforme les déchets en carburant à faible teneur en carbone pour l’aviation

La société britannique Firefly Green Fuels a développé un nouveau carburant pour avions entièrement exempt de composés fossiles, à base de déchets humains. En collaboration avec des experts de l’université de Cranfield, la société a confirmé que le carburant qu’elle a développé avait une empreinte carbone 90 % plus faible que celle des carburants utilisés en aviation aujourd’hui, selon le BBC. Des tests réalisés par des organismes de régulation indépendants ont validé que ce que Firefly Green Fuels a développé était presque identique au carburant standard A1 pour avions. En 2021, la société a reçu une subvention de 2 millions de livres sterling du ministère des Transports pour poursuivre son développement de carburant durable pour l’aviation. Bien qu’elle ne soit pas encore disponible commercialement, la société affirme qu’elle est en voie d’introduction sur le marché mondial et qu’elle aura son premier site commercial opérationnel dans les 5 prochaines années. La société a déjà signé un partenariat avec la compagnie aérienne à bas prix Wizz Air – le nom de la société et la source de ses combustibles potentiels ne pourraient pas être plus parfaits – pour lui fournir du carburant à partir de 2028. À l’heure actuelle, elle s’approvisionne auprès de sociétés d’approvisionnement en eau au Royaume-Uni et prend les eaux usées raffinées à travers un processus appelé liquéfaction hydrothermique, qui transforme les déchets liquides en boues ou en pétrole brut. Les produits solides peuvent également être transformés en engrais pour les cultures. La société affirme que l’intensité carbone du processus dans son ensemble – qui mesure la quantité de carbone nécessaire pour produire de l’énergie – est de 7,97 grammes de dioxyde de carbone par mégajoule (gCO²e / MJ). En comparaison, l’ICCT indique que l’intensité carbone enregistrée pour le carburant d’avion varie entre 85 et 95 gCO²e / MJ. La matière organique, comme le souligne la société, met des millions d’années à se transformer en fossiles qui alimentent les voitures et les avions. La solution de Firefly permet de générer du carburant en quelques jours – et plus important encore, les déchets humains sont une source largement disponible. Il est difficile de savoir si le carburant durable sera plus ou moins cher que ce qui est actuellement disponible. La société n’a pas pu être immédiatement jointe pour commentaire. Cependant, dans une déclaration, le PDG de la société, James Hygate, a mentionné que l’utilisation de déchets humains est une source de combustible «abondante et bon marché [qui] ne s’épuisera jamais». L’atteinte de la neutralité carbone dans nos espaces aériens est un objectif poursuivi depuis longtemps par les régulateurs et les dirigeants européens et américains. Alors que les voitures électriques ont fait des progrès dans l’industrie automobile, il se peut qu’il faille attendre un certain temps avant de voir des avions commerciaux alimentés par batteries. Ainsi, dans l’intervalle, les solutions permettant de créer un carburant pour avions plus respectueux de l’environnement sont les bienvenues.

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