La société britannique Firefly Green Fuels a développé un nouveau carburant pour avions entièrement exempt de composés fossiles, à base de déchets humains. En collaboration avec des experts de l’université de Cranfield, l’entreprise a confirmé que le carburant qu’elle a développé avait une empreinte carbone 90 % plus faible que celle des carburants utilisés en aviation aujourd’hui, selon le BBC. Des tests effectués par des organismes de régulation indépendants ont validé que ce que Firefly Green Fuels a développé est pratiquement identique au carburant standard A1. En 2021, l’entreprise a reçu une subvention de 2 millions de livres sterling du ministère des Transports pour poursuivre son développement. Bien qu’il ne soit pas encore disponible commercialement, l’entreprise affirme qu’elle est sur la bonne voie pour mettre son carburant sur le marché mondial et qu’elle aura son premier site commercial en fonctionnement dans les 5 prochaines années. La société a déjà signé un partenariat avec la compagnie aérienne à bas prix Wizz Air – le nom de l’entreprise et la source de ses combustibles potentiels ne pouvaient pas être plus parfaits – pour lui fournir du carburant à partir de 2028. Elle s’approvisionne actuellement auprès des sociétés d’eau du Royaume-Uni et prend les eaux usées raffinées à travers un processus appelé liquéfaction hydrothermique, qui transforme les déchets liquides en boues ou en pétrole brut. Les produits solides peuvent également être transformés en engrais pour les cultures. L’entreprise affirme que l’intensité du carbone du processus dans son ensemble – qui mesure la quantité de carbone nécessaire pour produire de l’énergie – est de 7,97 grammes de dioxyde de carbone par mégajoule (gCO²e/MJ). En comparaison, l’ICCT indique que l’intensité du carbone enregistrée pour les carburants de avion varie de 85 à 95 gCO²e/MJ. La matière organique, comme le souligne l’entreprise, met des millions d’années à se développer en carburants fossiles qui alimentent les voitures et les avions. La solution de Firefly permet de générer du carburant en quelques jours seulement – et plus important encore, les déchets humains sont une ressource largement disponible. Il est difficile de savoir si le carburant durable pour avion sera plus ou moins cher que ce qui est disponible aujourd’hui. L’entreprise n’a pas pu être immédiatement jointe pour un commentaire. Cependant, dans une déclaration, le PDG de l’entreprise, James Hygate, a fait mention du fait que l’utilisation de déchets humains est une « matière première bon marché et abondante [qui] ne s’épuisera jamais ». L’atteinte de la neutralité carbone dans nos espaces aériens est un objectif poursuivi depuis longtemps par les régulateurs et les dirigeants en Europe et aux États-Unis. Si les véhicules électriques ont fait des progrès dans l’industrie automobile, il se peut que nous ne voyions pas de jets commerciaux alimentés par des batteries avant un certain temps. En attendant, les solutions permettant de créer un carburant plus respectueux de l’environnement pour les avions sont les bienvenues.
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