« Dehors avec l’ancien, place au nouveau alors que 100 satellites Starlink prennent leur sortie atmosphérique. »

SpaceX s’apprête à désorbiter environ 100 de ses anciens satellites Starlink à large bande après avoir identifié un problème susceptible de les faire dysfonctionner et de les rendre hors de contrôle au sol. Dans une mise à jour [PDF] publiée sur le site internet de Starlink, SpaceX indique qu’il prévoit de réaliser des descentes contrôlées des premiers satellites Starlink de la version 1 au cours des semaines et mois à venir. Il s’agit d’une mesure préventive avant que les satellites ne tombent en panne. L’opérateur spatial estime que tous les satellites sont actuellement manœuvrables et au service de la clientèle de Starlink à large bande, mais a identifié un problème commun à cette série spécifique de satellites qui pourrait les rendre plus susceptibles de tomber en panne à l’avenir. La société n’a pas précisé la nature de ce défaut. Les satellites effectueront une descente contrôlée qui devrait prendre environ six mois avant qu’ils ne se consumment dans l’atmosphère. SpaceX a tenu à souligner que les satellites maintiendront leur manœuvrabilité et leurs capteurs d’évitement de collision pendant leur descente. La constellation de satellites Starlink opère en orbite terrestre basse (à environ 550 km ou 340 miles d’altitude) et la traînée atmosphérique à ce niveau signifie qu’un véhicule non manœuvrable devrait voir son orbite se dégrader naturellement en environ cinq ans.