Des chercheurs chinois proposent un quadcopter pour une mission de retour d’échantillons de Mars.

Les chercheurs de l’Institut Harbin de technologie en Chine ont proposé récemment l’utilisation d’un quadricoptère pour les opérations martiennes, contrairement au design coaxial de l’hélicoptère Ingenuity de la NASA. Selon eux, quatre rotors équiperaient l’engin, baptisé MarsBird-VII, pour qu’il puisse transporter jusqu’à 100 g de roche martienne jusqu’à un atterrisseur voisin. « Le quadricoptère martien devrait pouvoir collecter un échantillon de roche d’une masse de 100 g et d’un diamètre d’environ 40 mm dans un rayon de 500 m autour de l’atterrisseur en une seule fois », ont écrit les chercheurs dans leur article. L’atterrisseur, que la Chine a proposé d’être stationnaire, aurait besoin du quadricoptère pour collecter le regolite martien qui n’aurait pas été contaminé par les fusées de l’atterrisseur. Une représentation artistique de la façon dont MarsBird-VII fonctionnerait – Cliquez pour agrandir Un bras robotique fixé au quadricoptère collecterait les échantillons et les ramènerait à l’atterrisseur. Celui-ci utiliserait ensuite sa propre pince pour les mettre dans un véhicule de lancement avant d’être propulsé dans l’orbite et de revenir sur Terre.