Des développeurs construisent des IA pour lire des mots à partir d’un ancien parchemin brûlé lors de l’éruption du mont Vesuvius.

Les chercheurs en informatique ont entraîné des modèles d’IA pour déchiffrer des mots à partir de fragments d’un ancien parchemin préservé sous de épaisses couches de boue volcanique, où ils ont reposé pendant des milliers d’années après l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Le script carbonisé connu sous le nom de parchemins d’Herculanum aurait été exhumé au XVIIIe siècle et est trop fragile pour être manipulé et déroulé. Une équipe de chercheurs de l’Université du Kentucky a effectué des tomodensitométries tridimensionnelles de l’objet pour tenter de voir à l’intérieur de son contenu et parvenir à produire des images de différents fragments du parchemin à une résolution de quatre micromètres. L’ancien PDG de GitHub, Nat Friedman, a lancé un concours encourageant les programmeurs à développer un logiciel permettant aux experts de lire le texte. Un concurrent a trouvé une série de motifs qui ressemblent à des fissures dans le script et a permis la découverte d’une première lettre, ce qui a incité d’autres à commencer à en trouver davantage dans le but de déchiffrer des mots entiers. À présent, deux étudiants, Luke Farritor et Youssef Nader, ont remporté des prix pour avoir formé des modèles d’IA qui ont révélé le mot grec ancien πορφυ̣ρ̣ας̣ signifiant « pourpre », et d’autres qui ressemblent à ανυοντα signifiant « atteindre » et ομοιων signifiant « similaire ». La dernière tentative de Nadel a permis de découvrir quatre colonnes et demie de texte qui ne sont pas encore lisibles. Le concours n’est pas encore terminé et le premier prix de 700 000 $ est toujours en jeu pour toute personne qui pourra trouver un moyen de déchiffrer quatre passages de texte contenus dans deux parchemins brûlés mais intacts.