« Des difficultés à déverrouiller votre téléphone ? Vous avez peut-être perdu vos empreintes digitales »

Mara Johnson-Groh, 33 ans, une rédactrice scientifique indépendante en Colombie-Britannique, Canada, a perdu ses empreintes digitales il y a environ une décennie lorsqu’elle a commencé l’escalade, en particulier sur ses doigts du milieu et de l’annulaire, là où une forte pression est exercée sur la roche. Elle raconte régulièrement entendre des histoires de collègues grimpeurs ayant des problèmes pour utiliser leurs empreintes digitales pour se connecter à des téléphones et ordinateurs. (Elle utilise plutôt son pouce, qui est généralement assez préservé.) Cependant, cela est devenu un souci lorsque qu’elle a demandé la citoyenneté et que la première étape impliquait la prise d’empreintes digitales. « Je suis allée au poste de police local, et ils m’ont pris mes empreintes et ont dit, ‘Je ne pense pas que cela va fonctionner,’ car l’empreinte n’était pas assez nette, » dit-elle. La police lui a demandé de revenir quelques semaines plus tard, et elle a réussi. « Ils ne savaient pas ce qu’ils allaient faire si ça n’avait pas fonctionné une deuxième fois. » Les empreintes digitales deviennent un dispositif d’entrée omniprésent – utilisé pour les vérifications d’antécédents, la sécurité des voyages et pour ouvrir les portes de voiture sans clés. Mais cet identifiant unique composé de crêtes et de sillons peut s’estomper ou s’user temporairement – et un nombre croissant de personnes découvrent à quel point il est facile de perdre leurs empreintes digitales, souvent avec des conséquences exaspérantes. Il est naturel de perdre nos empreintes digitales en vieillissant, car la peau des mains s’amincit et les boucles, tourbillons et arêtes se dégradent et s’aplanissent, explique le dermatologue Roger N. Haber, professeur adjoint de dermatologie à la faculté de médecine de l’Université de l’Illinois à Chicago, qui étudie la perte d’empreintes digitales. Mais pour les personnes de tout âge, la vie moderne inclut également une quantité croissante de ce que Haber appelle « microtraumatismes » – une usure répétée sur les bouts des doigts, qui contribue peut-être à une perte accrue des empreintes digitales, bien que cela n’ait jamais été formellement étudié, dit-il.