Des geeks de la NASA codent de nouveaux trucs pour modéliser les panaches de fusée et éviter une poussière lunaire.

Les chercheurs de la NASA ont développé des outils pour simuler la façon dont les moteurs de fusée perturbent la surface lunaire en tenant compte des plans pour de nouveaux atterrisseurs plus importants dans le cadre de missions visant à retourner sur la Lune. Le programme Artemis est le projet de la NASA visant à ramener les êtres humains à la surface du satellite naturel de la Terre, et les atterrisseurs impliqués seront plus importants et équipés de moteurs plus puissants que ceux utilisés dans le programme Apollo il y a un demi-siècle. Cela signifie que les risques associés à leur fonctionnement pendant l’atterrissage et le décollage sont considérablement plus élevés, selon l’agence spatiale. Les moteurs de fusée crachent des panaches de gaz chauds supersoniques vers la surface et les forces intenses soulevant la poussière peuvent éjecter des rochers ou d’autres débris à grande vitesse du regolith – la couche superficielle de débris meuble et non consolidée. Naturellement, il y a des craintes que cela puisse entraîner des dangers tels que des nuages de poussière obstruant la vision des astronautes et entravant la navigation et les instruments scientifiques, ou encore endommager l’atterrisseur lui-même. Ces panaches de gaz chauds supersoniques peuvent également ronger la surface sous l’atterrisseur, et bien que les atterrisseurs de l’ère Apollo n’aient pas creusé de cratères, la NASA a déclaré qu’il était encore incertain de savoir à quel point les atterrisseurs plus importants prévus pour les missions Artemis rongeraient la surface et s’ils pourraient provoquer des cratérisations, représentant ainsi un risque pour la stabilité de l’atterrisseur et pour les astronautes à bord.