Des greens de golf robotisés. La réalité mixte. Des spectateurs bruyants. C’est ça, le golf?

Cameron Young glisse un pilote de son sac. Il fixe un trou appelé Texas Hill Country. C’est nouveau pour lui – un par 4 avec des dangers de sable et des hautes herbes à éviter. Le jeune de 26 ans est dans les 20 meilleurs du classement mondial officiel de golf, mais il n’est pas sûr de la marche à suivre. Il se tourne vers son compagnon, l’ancien pro Roberto Castro. « Qu’est-ce qui se passe ici? », Demande Young. Castro consulte leur caddie et rapporte: « C’est 312 à ce bunker là-bas. » Young fait un bon contact. La balle s’envole en l’air. Mais il n’y a pas de ciel au-dessus de lui. Ce jour étouffant de la fin octobre, Young est dans un studio sonorisé climatisé sur le plateau arrière des studios Universal à Orlando, en Floride. Le bâtiment a une fois accueilli des émissions de télévision Nickelodeon. Le « caddie » virtuel que consultait Castro est virtuel – il vit sur une tablette de 15 pouces. Le tee est sur un patch d’herbe naturelle large comme un grand matelas. Il est posé sur des palettes en bois sur un sol en béton. La balle de golf de Young frappe un écran géant de 35 mètres de là. La sphère à dimples tombe mollement au sol, tandis que sur le grand écran, son successeur virtuel poursuit son vol. Une phalange de détecteurs radar ultrasensibles et de caméras haute résolution envoie des données à une banque de serveurs informatiques qui calculent la vélocité et la vitesse de rotation pour montrer comment la balle rebondira et où elle finira finalement sur la vue de l’écran.