Des greens de golf robotisés. La réalité mixte. Des spectateurs bruyants. C’est ça, le golf?!

Cameron Young glisse un driver de son sac. Il regarde un trou appelé Texas Hill Country. C’est nouveau pour lui – un par 4 avec des dangers de sable et des hautes herbes à éviter. Le jeune homme de 26 ans est dans les 20 premiers du Official World Golf Ranking, mais il ne sait pas comment procéder. Il se tourne vers son compagnon, l’ancien pro Roberto Castro. « Qu’est-ce qui se passe ici? », Demande Young. Castro consulte leur caddie et rapporte: « C’est 312 à ce bunker là-bas. » Young fait un bon contact. La balle s’envole dans les airs. Mais il n’y a pas de ciel au-dessus de lui. Ce jour-là, en fin d’octobre, Young est dans une soundstage climatisée sur le terrain arrière des Studios Universal à Orlando, en Floride. L’immeuble a accueilli des émissions de télévision Nickelodeon. Le « caddie » virtuel de Castro est consulté sur une tablette de 15 pouces. Le tee est sur une petite pelouse naturelle large d’un grand matelas. Il est posé sur des palettes en bois sur un sol en béton. La balle de golf de Young frappe un écran géant de 35 mètres de là. La sphère piquetée tombe mollement sur le sol, tandis que sur l’écran géant, son successeur virtuel continue son vol. Une phalange de détecteurs de radar hypersensibles et de caméras haute résolution envoie des données à une banque de serveurs informatiques qui calculent la vélocité et la vitesse de rotation pour montrer comment la balle rebondira et où elle se posera finalement sur la vue de l’écran.