« Des kilomètres de fibre optique fabriqués à bord de l’ISS marquent une première en matière de fabrication. »

Les fibres optiques du futur pourraient être fabriquées dans l’espace si les résultats d’une récente expérience à bord de l’ISS prouvent sa faisabilité. Après un essai d’un mois avec un équipement produit par la start-up de fabrication spatiale Flawless Photonics, la NASA a déclaré avoir réussi à produire plus de sept miles (11,9 km) de fibres optiques ZBLAN avec un niveau de qualité présumé qui en ferait un produit bien supérieur aux fibres à base de silice typiques. L’Institut de photonique et de détection avancée (IPAS) de l’Université d’Adélaïde, partenaire de recherche du projet et fournisseur de 20 barres de ZBLAN utilisées pour créer les fibres spatiales, a déclaré que les résultats étaient « une réalisation remarquable » étant donné que les efforts précédents n’avaient donné que des fibres d’une longueur d’environ 20 mètres. Selon la NASA, sept des tractions ont dépassé 700 mètres, la plus longue atteignant plus d’un kilomètre. Le projet a permis de démontrer « pour la première fois que des longueurs commerciales de fibres peuvent être produites dans l’espace », a déclaré la NASA.

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