Des restes de roche extraterrestre ont été trouvés non pas à la surface, mais profondément à l’intérieur de la Terre.

Les restes d’un ancien énorme rocher de l’espace que les scientifiques croient s’être écrasé sur Terre il y a des milliards d’années pourraient se cacher profondément sous la surface de la Terre, selon un article de recherche publié dans Nature mercredi. Une équipe de géophysiciens et d’astronomes, dirigée par le California Institute of Technology (Caltech), pointe vers deux « anomalies continentales » de matériaux densés découverts dans les années 1980 dans le manteau inférieur de la Terre, la couche entre la croûte et le noyau externe, comme preuve qu’un objet nommé Théia a frappé notre planète dans le passé lointain. La collision avec Théia est censée avoir éjecté le matériau qui a finalement formé la Lune. Elle a également pu laisser des artefacts sur Terre, appelés « grandes provinces de faible vitesse » (LLVP), que les géophysiciens ont trouvés en enregistrant les motifs de ondes sismiques se déplaçant à travers l’intérieur de notre planète. La vitesse des ondes sismiques change lorsqu’elles se déplacent à travers des matériaux de densités différentes et les motifs mesurés à travers les LLVP suggèrent que les grandes structures étaient densées et peuvent contenir des niveaux élevés de fer. Qian Yuan, premier auteur de l’étude et chercheur postdoctoral en géophysique au Caltech, a déclaré qu’il avait assisté à un séminaire donné par Mikhail Zolotov, professeur à l’Arizona State University, qui a décrit la théorie selon laquelle la Lune serait née après que Théia a frappé la Terre. « A peine Mikhail avait-il dit que personne ne sait où se trouve l’impacteur maintenant que j’ai eu un ‘moment de bonheur’ et j’ai réalisé que l’impacteur riche en fer pourrait avoir été transformé en amas de manteau », a-t-il déclaré dans une déclaration. Pour tester cette idée, les chercheurs ont développé des modèles physiques simulant les conséquences de l’événement proposé et ont constaté qu’il était possible que des fragments de Théia aient été absorbés par la Terre et éjectés pour créer la Lune.