Des restes de roches extraterrestres ont été trouvés non pas à la surface mais profondément à l’intérieur de la Terre.

Les restes d’une énorme ancienne météorite spatiale que les scientifiques croient être entrée en collision avec la Terre il y a des milliards d’années pourraient se cacher profondément sous la surface de la Terre, selon un article de recherche publié dans Nature mercredi. Une équipe de géophysiciens et d’astronomes, dirigée par le California Institute of Technology (Caltech), indique que deux « anomalies continentales » de matière dense ont été découvertes dans les années 1980 dans le manteau inférieur de la Terre, la couche située entre la croûte et le noyau externe – comme preuve qu’un objet nommé Theia a frappé notre planète dans le passé profond. La collision avec Theia est censée avoir éjecté la matière qui a finalement formé la Lune. Elle a également pu laisser des artefacts sur Terre, appelés « grandes provinces à faible vélocité » (LLVP), que les géo-chercheurs ont trouvées en enregistrant les modèles de ondes sismiques se déplaçant à travers l’intérieur de notre planète. La vitesse des ondes sismiques change lorsqu’elles se déplacent à travers des matériaux de densité différente et les modèles mesurés à travers les LLVP ont suggéré que les grandes structures étaient denses et pouvaient contenir des niveaux élevés de fer. Qian Yuan, premier auteur de l’étude et chercheur postdoctoral en géophysique au Caltech, a déclaré qu’il avait assisté à un séminaire donné par Mikhail Zolotov, professeur à l’Université de l’État de l’Arizona, qui a décrit la théorie selon laquelle la Lune serait née après que Theia ait frappé la Terre. « Juste après que Mikhail ait dit que personne ne sait où se trouve le projectile maintenant, j’ai eu un ‘moment de révélation’ et j’ai réalisé que le projectile riche en fer pouvait se transformer en amas de mantle », a-t-il déclaré dans une déclaration. Pour tester cette idée, les chercheurs ont développé des modèles physiques simulant les conséquences de l’événement proposé et ont constaté qu’il était possible que des fragments de Theia aient été absorbés par la Terre et éjectés pour créer la Lune.