Des sources internes affirment que Eat Just est en grande difficulté financière.

La société de fabrication d’œufs et de viande de laboratoire végane Eat Just, très populaire, est dans de graves difficultés financières. Une enquête de WIRED, qui rassemble des documents judiciaires, des documents et des entretiens avec des anciens employés, suggère que la société a souvent eu du mal à payer ses fournisseurs en temps voulu. Elle est maintenant poursuivie en justice par un ancien partenaire pour environ 100 millions de dollars et fait face à des poursuites de la part d’autres fournisseurs, dont certains sont rapportés ici pour la première fois. «Le plus gros problème était une gestion financière absolument catastrophique», affirme un ancien employé supérieur d’Eat Just. Plusieurs anciens employés affirment que le fait de retarder ou de retenir le paiement aux fournisseurs était «enraciné» et «endémique» dans l’entreprise. «Nous avions des fournisseurs avec lesquels nous étions six mois en retard. Nous devions constamment supplier et supplier pour sortir notre produit de la réfrigération et le mettre dans les magasins», explique un autre ancien employé de haut niveau. WIRED a accepté de ne pas divulguer leurs noms car ils n’étaient pas autorisés à parler à la presse. Eat Just est l’une des principales startups à être sortie de la boom des alternatives végétales aux produits animaux. Depuis 2011, la startup a levé environ 850 millions de dollars, ce qui en fait l’une des startups les mieux financées de l’industrie. Ses œufs végétariens sont vendus dans des milliers de magasins aux États-Unis, et en 2020, elle est devenue la première entreprise à vendre de la viande cultivée aux consommateurs. En mai 2022, une filiale entièrement détenue par Eat Just, Good Meat, a annoncé qu’elle avait signé un accord pour construire 10 gigantesques bioreacteurs pour faire croître des cellules animales destinées à la viande cultivée – un projet de grande envergure, mais il y avait des inquiétudes quant au fait de payer les fournisseurs et les entrepreneurs. L’accord Good Meat s’effondrera finalement en un litige, ABEC affirmant que l’entreprise doit plus de 61 millions de dollars de factures impayées. La startup fait également l’objet d’un litige en cours de deux litiges distincts. L’un d’entre eux est déposé par une société d’ingénierie pour plus de 4,2 millions de dollars en raison de travaux prétendument non payés, et l’autre est déposé par une société de traitement des aliments pour plus de 450 000 $ de factures impayées pour des ingrédients. Eat Just, qui bénéficie du soutien de Qatar Investment Authority, du gestionnaire de fonds d’investissement UBS O’Connor et de Charlesbank Capital Partners, fait face à une série de poursuites judiciaires qui pourraient la mettre en péril. Les anciens employés dépeignent une image d’une licorne de la Silicone Valley dirigée par un PDG charismatique, Josh Tetrick, qui a réussi à attirer des quantités massives de capital-risque. Mais en même temps, comme l’affirme un ancien employé de haut niveau, l’entreprise a échoué «dramatiquement» à gérer ses finances. Eat Just n’est pas étrangère aux batailles juridiques. En plus des poursuites déjà mentionnées, les documents judiciaires montrent que l’entreprise a déjà été poursuivie au moins sept fois depuis 2019. Dans la plupart de ces cas, les sommes en jeu étaient relativement faibles. Une poursuite intentée en juillet 2020 par Archer Daniels Midland alléguait qu’Eat Just avait omis de payer une facture de 15 640 $ pour des graines de chanvre pelées et des frais d’expédition. Au début de 2021, VWR International, une société d’équipements de laboratoire, a poursuivi Eat Just pour 189 244 $. En mars 2021, le propriétaire d’Eat Just a poursuivi pour près de 2,6 millions de dollars de loyer impayé. Un mois plus tard, FedEx a poursuivi l’entreprise pour plus de 72 000 $. La porte-parole d’Eat Just, Carrie Kabat, affirme que tous ces litiges ont été réglés.