Des sources proches affirment que Eat Just est en grande difficulté financière.

La société de produits alimentaires végétaliens et de viande cultivée Eat Just, qui connaît des difficultés financières importantes, a fréquemment eu du mal à honorer ses engagements envers ses fournisseurs, selon une enquête de WIRED basée sur des dossiers judiciaires, des documents et des entretiens avec des anciens employés. Elle est aujourd’hui poursuivie en justice par un ancien partenaire pour environ 100 millions de dollars et fait l’objet de poursuites de la part d’autres fournisseurs, dont certains sont cités ici pour la première fois. «Le plus gros problème était une gestion financière absolument catastrophique», affirme un ancien employé de haut rang d’Eat Just. Plusieurs anciens employés affirment que le fait de retarder ou de retenir le paiement des fournisseurs était «enraciné» et «endémique» dans l’entreprise. «Nous avions des fournisseurs avec lesquels nous étions en retard de six mois. Nous devions constamment supplier et implorer pour sortir nos produits du réfrigérateur et les mettre en vente», déclare un autre ancien employé de haut rang. WIRED a accepté de ne pas divulguer leurs noms car ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer auprès des médias. Eat Just est l’une des principales startups à être issue de la boom des alternatives végétales aux produits animaux. Depuis 2011, la startup a levé environ 850 millions de dollars, ce qui en fait l’une des startups les mieux financées de l’industrie. Ses œufs végétariens sont vendus dans des milliers de magasins aux États-Unis et, en 2020, elle est devenue la première entreprise à vendre de la viande cultivée aux consommateurs. En mai 2022, une filiale entièrement détenue par Eat Just, Good Meat, a annoncé avoir signé un accord pour construire 10 gigantesques bioréacteurs pour faire pousser des cellules animales destinées à la viande cultivée, un projet d’une ampleur sans précédent. Une enquête de WIRED peut révéler qu’au moment où l’entreprise se lançait dans ce projet de bioréacteur de neuf chiffres, il y avait des inquiétudes quant à sa capacité à payer ses fournisseurs et ses sous-traitants. Le contrat Good Meat s’est finalement transformé en un litige, avec la société de bioréacteurs ABEC affirmant que l’entreprise lui doit plus de 61 millions de dollars de factures impayées. La startup fait également l’objet de deux poursuites distinctes récemment déposées. L’une d’entre elles, déposée par une entreprise d’ingénierie, pour plus de 4,2 millions de dollars en raison de travaux prétendument non payés, et l’autre, déposée par une entreprise de traitement des aliments, pour plus de 450 000 dollars de factures impayées pour des ingrédients. Eat Just, dont le soutien provient de Qatar Investment Authority, du gestionnaire de fonds spéculatifs UBS O’Connor et de Charlesbank Capital Partners, fait face à une série de procès qui pourraient mettre l’entreprise en péril. Les anciens employés dressent le portrait d’une licorne de la Silicon Valley dirigée par un PDG charismatique, Josh Tetrick, qui a réussi à attirer des milliers de dollars de capitaux-risque. Mais, selon un ancien employé de haut rang, l’entreprise a échoué «catastrophiquement» à gérer ses finances. Eat Just n’est pas étrangère aux litiges. En plus des poursuites déjà mentionnées, des dossiers judiciaires montrent que l’entreprise a déjà été poursuivie au moins sept fois depuis 2019. Dans la plupart de ces cas, les sommes en jeu étaient relativement faibles. Une poursuite déposée par Archer Daniels Midland en juillet 2020 a allégué qu’Eat Just n’avait pas payé une facture de 15 640 dollars pour les graines de chanvre décortiquées et le transport. Au début de 2021, l’entreprise de matériel de laboratoire VWR International a poursuivi Eat Just pour 189 244 dollars. En mars 2021, le propriétaire d’Eat Just l’a poursuivie pour près de 2,6 millions de dollars de loyer impayé. Un mois plus tard, FedEx l’a poursuivie pour plus de 72 000 dollars. La responsable des communications d’Eat Just, Carrie Kabat, a déclaré que toutes ces poursuites avaient été réglées.