Des sources proches affirment que Eat Just est en grande difficulté financière.

Eat Just, une entreprise de produits végétariens et de viande cultivée en laboratoire très populaire, est dans de graves difficultés financières. Une enquête de WIRED, qui rassemble des dossiers judiciaires, des documents et des entretiens avec des anciens employés, suggère que la société a souvent eu du mal à payer ses fournisseurs en temps et en heure. Elle est maintenant poursuivie en justice par un ancien partenaire pour environ 100 millions de dollars et fait face à des poursuites de la part d’autres fournisseurs, dont certaines sont rapportées ici pour la première fois. «Le plus gros problème était une gestion financière absolument catastrophique», affirme un ancien employé de Eat Just de haut rang. Plusieurs anciens employés affirment que la pratique de retarder ou de retenir le paiement des fournisseurs était «profondément enracinée» et «endémique» dans la société. «Nous avions des fournisseurs que nous étions six mois en retard. Nous devions constamment supplier et supplier pour sortir notre produit du réfrigérateur et le mettre en vente dans les magasins», déclare un autre ancien employé de haut rang. WIRED a accepté de ne pas divulguer leurs noms car ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer auprès de la presse. Eat Just est l’une des principales startups à être sortie de la vague de produits de substitution végétaux aux produits animaux. Depuis 2011, la startup a levé environ 850 millions de dollars, ce qui en fait l’une des startups les mieux financées de l’industrie. Ses œufs végétariens sont vendus dans des milliers de magasins aux États-Unis, et en 2020, elle est devenue la première entreprise à vendre de la viande cultivée aux clients. En mai 2022, une filiale entièrement détenue par Eat Just, appelée Good Meat, a annoncé qu’elle avait signé un accord pour construire 10 gigantesques bio-réacteurs pour faire pousser des cellules animales pour la viande cultivée – un projet de commandes d’ordre de grandeur plus grand que tout ce qui a été tenté jusqu’à présent. Une enquête de WIRED peut révéler qu’au moment où l’entreprise s’engageait dans le projet de bio-réacteur à neuf chiffres, il y avait des inquiétudes quant à sa capacité à payer les fournisseurs et les sous-traitants. En fin de compte, le deal Good Meat s’est transformé en un différend juridique, avec la société de bio-réacteur ABEC affirmant que l’entreprise lui doit plus de 61 millions de dollars de factures impayées. La startup fait également l’objet d’un différend juridique en deux parties récemment déposées. L’une d’une entreprise de génie pour plus de 4,2 millions de dollars pour des travaux prétendument non payés et l’autre d’une entreprise de traitement des aliments pour plus de 450 000 dollars de factures impayées pour des ingrédients. Eat Just, qui est soutenue par l’Autorité qatarie d’investissement, le gestionnaire de fonds d’investissement UBS O’Connor et Charlesbank Capital Partners, fait face à une série de poursuites judiciaires qui pourraient la mettre en péril. Les anciens employés présentent une image d’une licorne de la Silicon Valley dirigée par un PDG charismatique, Josh Tetrick, qui a réussi à attirer des fonds de capital-risque en masse. Mais tout ce temps, selon les dires d’un ancien employé de haut rang, l’entreprise a échoué «catastrophiquement» à gérer ses finances. Eat Just n’est pas étranger aux batailles juridiques. En plus des poursuites déjà mentionnées, les dossiers judiciaires montrent que la société a été poursuivie en justice au moins sept fois depuis 2019. Dans la plupart de ces cas, les sommes en jeu étaient relativement faibles. Une poursuite intentée en juillet 2020 par Archer Daniels Midland alléguait que Eat Just avait échoué à payer une facture de 15 640 dollars pour des graines de chanvre écossées et des frais d’expédition. Au début de 2021, le fabricant d’équipements de laboratoire VWR International a poursuivi Eat Just pour 189 244 dollars. En mars 2021, le bailleur de Eat Just a poursuivi pour près de 2,6 millions de dollars de loyers impayés. Un mois plus tard, FedEx a poursuivi la société pour plus de 72 000 dollars. La directrice des communications de Eat Just, Carrie Kabat, affirme que toutes ces poursuites ont été réglées.