Comme vous l’avez certainement remarqué, beaucoup de monde était en feu cette année, surtout si vous étiez aux États-Unis occidentaux, en Amérique du Nord ou en Australie, en Grèce, en Italie, en Espagne, au Portugal, en Algérie, en Tunisie… vous avez compris l’idée. Lors de la conférence annuelle de l’American Geophysical Union, tenue cette année à San Francisco, Kristina Dahl de l’Union of Concerned Scientists (UCS) a exprimé, eh bien, de l’inquiétude quant à ce qui aurait pu être à l’origine de la récente augmentation des incendies sauvages. Pour le découvrir, elle et son équipe se sont livrés à ce que les scientifiques aiment le plus : la recherche. « Cette recherche a vraiment été axée sur une seule question clé », a-t-elle déclaré à un assemblée de scientifiques de l’AGU, « à savoir : ‘Combien de l’augmentation des incendies de forêt dans l’ouest de l’Amérique du Nord peut-on attribuer aux émissions des plus grandes compagnies pétrolières et fabricants de ciment au monde ?’ ». La recherche de son équipe a commencé comme toute bonne recherche : à partir de données. Bien que les meilleures estimations montrent qu’un total de 1 499 gigatonnes de dioxyde de carbone contribuant au réchauffement climatique ont été ajoutées à l’atmosphère terrestre par les actions des êtres humains depuis 1751, seuls 342 gigatonnes de ces émissions ont eu lieu jusqu’en 1964, soit 23 % du total des émissions pendant ces 213 ans, soit 80 % de la période considérée. De l’autre côté, 1 157 gigatonnes ont été émis entre 1965 et 2015, soit 77 % du total des émissions pendant seulement les 20 % restants de la période considérée. Cette forte augmentation des émissions de CO2 n’est pas une surprise. Il y a de plus en plus de gens sur cette planète et, globalement, nous conduisons plus, nous volons plus, nous utilisons plus d’électricité, nous chauffons nos maisons plus et, en général, nous menons une vie plus intensive en carbone que jamais auparavant. Nous construisons plus de choses en ciment. Cependant, ce qui est peut-être surprenant – et inquiétant pour cette union particulière de scientifiques -, c’est ce que Dahl a déclaré : « 77 % de ces émissions ont eu lieu depuis que les compagnies pétrolières ont pris conscience des dangers de brûler leurs produits. »
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