Dr. Paula Johnson est en train de briser les barrières à une meilleure santé.

Quand elle pense à tout ce qu’elle a accompli, le Dr Paula Johnson voit le chemin qui l’a menée d’une petite fille de l’école publique de Brooklyn à la première femme noire présidente de Wellesley College et à une militante infatigable pour l’équité en médecine. C’est un chemin qui a affiné son travail de toute une vie en une simple question : « Comment pouvons-nous améliorer la santé et le bien-être de toutes les femmes, en particulier celles qui subissent le plus d’inégalités ? » Tout a commencé avec sa grand-mère, même si elle ne s’en rendait pas compte à l’époque. « La maladie psychiatrique de ma grand-mère pendant une bonne partie de mon enfance était, en y repensant, une force motrice », explique le Dr Johnson. Et cela l’a motivée : elle est membre de l’Académie nationale de médecine et de l’Académie américaine des arts et des sciences. Elle a fondé le Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health and Gender Biology à Brigham and Women’s Hospital, et elle a reçu plusieurs doctorats honorifiques et prix pour l’ensemble de son travail. Mais avant tout cela, sa famille a lutté pendant des années pour obtenir les soins médicaux dont sa grand-mère avait besoin, et cette expérience s’est avérée être le premier pas d’un voyage qui finirait par la transformer en une force pour la santé des femmes. Le Dr Johnson a quitté Brooklyn pour aller à Radcliffe College, à l’université Harvard, en suivant son intérêt pour les sciences vers le domaine de la médecine. Alors qu’elle était à l’université, elle a eu la chance de suivre un petit cours de séminaire enseigné par Ruth Hubbard, la première femme à être titularisée dans le département de biologie à Harvard. « Elle était une pionnière remarquable », se souvient le Dr Johnson. « Elle avait quitté ses recherches de base en science et s’était mise à enseigner plus sur certains des problèmes sociaux et sociétaux liés à la biologie, et elle a enseigné un cours intitulé Biology and Women’s Issues. Cela a été transformateur de plusieurs façons. »