En 2023, les rêves de voitures autonomes de Cruise ont pris une pause nécessaire

L’année avait si bien commencé pour les robotaxis. Cruise et Waymo sont arrivés en 2023 sur une vague de nouveaux investissements de la part de General Motors et de Google, respectivement, ainsi qu’une intérêt grandissant du public en général et une adoption frénétique par les gouvernements municipaux. Les choses semblaient aller mieux, beaucoup mieux, pour le bourgeonnement industrie des véhicules autonomes! Puis, un taxi autonome de Crusie a accidentellement traîné une victime d’un hit-and-run sur une rue de San Francisco pendant quelques dizaines de mètres et tout est juste parti en vrille à partir de là. Si fragiles, ces prochaines grandes choses. Voyons un peu en arrière tout au long de l’année passée pour voir comment la technologie des taxis autonomes pourrait se remettre de cette catastrophe. Cruise est arrivé cette année-là en ressemblant à une force presque incontournable du changement transporteur, au cœur des efforts de conduite autonome de GM. La société a reçu un investissement de 1,5 milliard de dollars de la part de l’automobile en mars 2022, après que GM ait dépensé 2,1 milliards de dollars pour acheter la propriété d’équité de la startup auprès du Softbank Vision Fund. En février, la société a annoncé que sa flotte d’essai de taxi sans conducteur avait parcouru un million de miles sur les rues de San Francisco, sans conducteur humain. Le programme n’avait commencé que le mois précédent. «Lorsque l’on considère notre dossier de sécurité, l’ampleur de l’accomplissement de notre équipe se dessine plus clairement», a déclaré Mo Elshenawy, vice-président exécutif d’ingénierie de Cruise, en février. «À ce jour, les passagers ont effectué des dizaines de milliers de trajets en voitures autonomes Cruise. Dans les années à venir, des millions de personnes vivront cet avenir entièrement sans conducteur. » Kyle Vogt, PDG de Cruise, avait été installé à son poste en décembre 2021, après que Mary Barra, PDG de GM, a écarté Dan Ammann de sa position. Vogt a passé l’année suivante à établir une vision grandiose de «zero accident, zero bouchon et zero émission», bien que, selon un rapport du New York Times de novembre, la société «a mis l’accent sur la vitesse du programme plutôt que sur la sécurité» pendant son mandat, en prenant des raccourcis sur la sécurité pour mettre plus de véhicules sur la route. Et Cruise s’est étendu, notamment à Houston et à Los Angeles, malgré un nombre croissant d’incidents de circulation et d’accidents laissés par ses véhicules. En avril, on lui a donné l’autorisation d’exploiter ses véhicules autonomes dans tout San Francisco, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ainsi que de prendre des passagers payants pendant les heures de jour. Auparavant, seuls les employés de Cruise étaient autorisés à monter dans les robotaxis et ils ne pouvaient opérer que lorsque le soleil était au rendez-vous. En août, la Commission des services publics de Californie (CPUC) a voté 3 contre 1 en faveur de l’autorisation de Cruise (et de Waymo également) à ramasser des passagers payants à toutes les heures.