ESA’s Mars Express continue d’éviter la maison de retraite

Les extendeurs d’espace II La sonde Mars Express a enregistré les nuages les plus hauts jamais vus au-dessus de la surface d’une planète, ainsi que de la glace d’eau sur les pôles martiens. Et bien que le vétéran spacecraft semble maintenant entrer dans la dernière phase de son voyage, cette bonne chose n’arrive pas encore à son terme. En vertu des choses, la mission Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne devrait être terminée. Les ingénieurs devraient brûler ce qui reste du carburant pour s’assurer que le vaisseau spatial – assemblé dans une époque où la protection planétaire n’était pas la considération qu’elle est aujourd’hui – soit détruit dans l’atmosphère martienne. Cependant, l’engin a poursuivi son travail. Cela est dû, en partie, aux plans du Japon pour une mission de retour d’échantillon vers l’une des lunes de Mars, Phobos. Le 25 décembre 2023 marquera deux décennies depuis que MEX s’est glissé en orbite autour de Mars. Et peu de temps après vient le 20e anniversaire de la publication des premières images de la planète, prises depuis l’orbite. Parlant à The Register, le responsable des opérations de vaisseau spatial de l’ESA, James Godfrey, nous a dit que les scientifiques pouvaient espérer quelques années de données supplémentaires, mais ce n’était pas toujours le plan.