ESA’s Mars Express continue d’éviter la maison de retraite

Les extendeurs d’espace II L’Express de Mars a enregistré les nuages les plus élevés jamais vus au-dessus de la surface d’une planète, ainsi que de la glace d’eau sur les pôles de Mars. Et bien que le vétéran du spacecraft semble maintenant entrer dans la dernière phase de son voyage, cette bonne chose n’arrive pas encore à son terme. En droit, la mission Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne devrait être terminée. Les ingénieurs devraient brûler ce qui reste du carburant pour s’assurer que le vaisseau spatial – assemblé dans une époque où la protection planétaire n’était pas la considération qu’elle est aujourd’hui – est détruit dans l’atmosphère martienne. Cependant, l’engin a poursuivi son travail. Cela est en partie dû aux plans du Japon pour une mission de retour d’échantillon vers l’une des lunes de Mars, Phobos. Le 25 décembre 2023 marquera deux décennies depuis que MEX est entré en orbite autour de Mars. Et peu de temps après vient le 20e anniversaire de la première image de la planète, prise depuis l’orbite, qui a été rendue publique. Parlant à The Register, le responsable des opérations de vaisseau spatial de l’ESA, James Godfrey, nous a dit que les scientifiques pouvaient s’attendre à quelques années de données supplémentaires, mais ce n’était pas toujours le plan.

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