ESA’s Mars Express continue d’éviter la maison de retraite

Les extendeurs d’espace II L’Express Mars a enregistré les nuages les plus élevés jamais vus au-dessus de la surface d’une planète, ainsi que de la glace d’eau sur les calottes polaires martiennes. Et bien que le vétéran spatial semble maintenant entrer dans sa phase finale de son voyage, ce n’est pas encore la fin du voyage. En théorie, la mission Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne devrait être terminée. Les ingénieurs devraient brûler ce qui reste du carburant pour s’assurer que le vaisseau spatial – assemblé à une époque où la protection planétaire n’était pas la considération qu’elle est aujourd’hui – est détruit dans l’atmosphère martienne. Cependant, le vaisseau a poursuivi son travail. Cela est dû, en partie, aux plans du Japon pour une mission de retour d’échantillon vers l’une des lunes de Mars, Phobos. Le 25 décembre 2023 marquera le 20e anniversaire de l’arrivée de MEX en orbite autour de Mars. Et peu de temps après, vient le 20e anniversaire de la publication des premières images de la planète prises depuis l’orbite. Parlant à The Register, le responsable des opérations de vaisseau spatial ESA, James Godfrey, nous dit que les scientifiques peuvent espérer quelques années de données supplémentaires, mais ce n’était pas toujours le plan.