La NASA et Starfish Space ont signé un contrat d’une valeur de 15 millions de dollars pour inspecter des satellites hors service en orbite terrestre avant les futures missions visant à gérer les débris spatiaux. La mission Capability de Propulsion et d’Inspection de Petits Vaisseaux Spatiaux (SSPICY) est financée sur trois ans et enverra le vaisseau spatial Otter de Starfish inspecter des satellites désaffectés appartenant aux États-Unis. Otter collectera des données sur chaque satellite, y compris le taux et l’axe de rotation ainsi que l’état des matériaux de surface. Otter, le vaisseau spatial à utiliser dans la mission SSPICY, est conçu pour effectuer un rendez-vous, s’amarrer, effectuer un service ou déorbiter les satellites. Le premier service commercial du vaisseau spatial aura lieu en 2026, lorsqu’il sera lancé pour fournir des services aux satellites Intelsat. Ceci implique qu’Otter doive s’amarrer et manœuvrer un satellite Intelsat retraité en orbite de cimetière géostationnaire. Si tout se passe bien, Otter s’amarrera ensuite à un satellite opérationnel Intelsat et utilisera son système de propulsion électrique pour maintenir le satellite en orbite opérationnelle pendant quelques années supplémentaires. SSPICY porte davantage sur l’inspection des satellites et sur la démonstration que la technologie de propulsion électrique fonctionne comme prévu. La propulsion électrique n’est généralement pas utilisée pour les opérations de proximité et de rendez-vous. Selon la NASA, « Le vaisseau spatial Otter devrait être lancé à la fin de 2026 et commencera à effectuer des inspections en 2027. »
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