Étude : Jouer à Donjons & Dragons aide les joueurs autistes dans leurs interactions sociales.

Depuis sa création dans les années 1970, Dungeons & Dragons est devenu l’un des jeux de rôle sur table (JRT) les plus influents de la culture populaire, se retrouvant largement dans Stranger Things, par exemple, et ayant donné naissance à un film à succès sorti l’année dernière. Au cours de la dernière décennie environ, les chercheurs ont concentré leur attention plus intensément sur les façons dont D&D et d’autres JRT peuvent aider les personnes autistes à établir des connexions sociales saines, en partie parce que l’environnement de jeu offre des règles claires en matière d’interactions sociales. Selon les auteurs d’un nouvel article publié dans la revue Autism, D&D a contribué à renforcer la confiance des joueurs autistes, leur procurant un fort sentiment de parenté ou d’appartenance, entre autres avantages. « Il existe de nombreux mythes et idées fausses sur l’autisme, certains des plus importants suggérant que les personnes qui en sont atteintes n’ont pas de motivation sociale, ou n’ont pas d’imagination », a déclaré le co-auteur Gray Atherton, psychologue à l’Université de Plymouth. « Dungeons & Dragons va à l’encontre de tout cela, se concentrant sur le travail d’équipe, le tout se déroulant dans un environnement complètement imaginaire. Ceux qui ont participé à notre étude ont vu le jeu comme un vent de fraîcheur, une occasion d’adopter une personne différente et de partager des expériences en dehors d’une réalité souvent difficile. Ce sentiment d’évasion les a rendu incroyablement à l’aise, et beaucoup ont déclaré essayer d’appliquer certains aspects du jeu dans leur vie quotidienne. » Des recherches antérieures ont montré que les personnes autistes sont plus susceptibles de se sentir seules, d’avoir des réseaux sociaux plus restreints et de vivre souvent de l’anxiété dans des contextes sociaux. Leur désir de connexion sociale pousse beaucoup à « masquer » leurs traits neurodivergents en public de peur d’être rejetés en raison d’erreurs sociales. « Je pense que chaque personne autiste a eu de multiples instances de rejet social et de perte de relations », a déclaré l’un des participants à l’étude lorsque Atherton et al. les ont interrogés sur leurs expériences. « Vous avez fait quelque chose de mal. Vous ne savez pas ce que c’est. Ils ne vous le disent pas, et vous le découvrez quand vous avez juste été, vous savez, rejeté dans vos relations, exclu… C’est traumatisant. » Les JRT comme D&D peuvent servir de lubrifiant social pour les joueurs autistes, selon une étude d’un an publiée plus tôt cette année et co-écrite par Atherton, car il y a moins d’incertitude sur la manière de se comporter en jeu—contrairement à la multitude de règles sociales non écrites qui rendent la navigation des situations sociales si anxiogène. Ces jeux plongent les joueurs dans un monde fantastique où ils créent leurs personnages avec des histoires, des forces et des faiblesses uniques, et coopèrent avec d’autres pour mener à bien des campagnes. Un maître du jeu guide la campagne globale, mais le jeu lui-même évolue en fonction des choix variés des différents joueurs tout au long. Rien d’étonnant, donc, à ce qu’il y ait généralement des pourcentages plus élevés de joueurs autistes de JRT que dans la population générale. Pour cette dernière étude, Atherton et al. voulaient spécifiquement étudier la manière dont les joueurs autistes expérimentent D&D lorsqu’ils jouent en groupe avec d’autres joueurs autistes. Il s’agit essentiellement d’une étude de cas avec un petit échantillon—seulement huit participants—et de nature qualitative, puisque l’analyse post-jeu s’est concentrée sur des entretiens semi-structurés avec chaque joueur après la conclusion de la campagne en ligne, afin de mettre en avant leurs voix individuelles.