Étude : les chiens les plus intelligents pensent plus comme les humains pour surmonter leurs préjugés

La recherche a montré que si vous pointez un objet, un chien interprétera le geste comme un repère directionnel, contrairement à un jeune enfant humain, qui se concentrera davantage sur l’objet lui-même. Cela s’appelle la biais spatiale, et un récent article publié dans la revue Ethology propose des explications potentielles de la façon dont les chiens interprètent le geste. Selon des chercheurs de l’université Eötvös Loránd en Hongrie, le phénomène résulte d’un mélange de la façon dont les chiens voient (acuité visuelle) et de la façon dont ils pensent, avec les races de chiens plus intelligentes privilégiant l’apparence d’un objet autant que sa localisation. Cela suggère que le traitement de l’information des chiens les plus intelligents est plus similaire à celui des humains. Les auteurs voulaient étudier si la biais spatiale chez les chiens est sensorielle ou cognitive, ou une combinaison des deux. «Très tôt, les enfants interprètent le geste comme un pointage sur l’objet, tandis que les chiens le prennent comme un repère directionnel», a déclaré le coauteur Ivaylo Iotchev. «En d’autres termes, quelle que soit l’intention de la personne donnant le repère, la signification est différente pour les enfants et les chiens. Ce phénomène avait déjà été observé chez les chiens à l’aide d’une variété de tests comportementaux, allant de l’apprentissage associatif simple à l’imitation, mais il n’avait jamais été étudié en soi. » Leur échantillon expérimental était composé de chiens utilisés dans une étude précédente de 2018, plus des chiens participant spécifiquement à la nouvelle étude, soit au total 82 chiens. Les races dominantes étaient les border collies (19), les vizslas (17) et les whippets (6). Chaque animal était amené dans une petite pièce vide avec son propriétaire et un des expérimentateurs présents. L’expérimentateur se tenait à 3 mètres du chien et du propriétaire. Il y avait une période d’entraînement avec différentes assiettes en plastique pour enseigner aux chiens à associer soit la présence ou l’absence d’un objet, soit sa localisation spatiale, à la présence ou à l’absence de nourriture. Ensuite, ils ont testé les chiens sur une série de tâches. Par exemple, une tâche exigeait que les chiens participent à un maximum de 50 essais pour les apprendre à apprendre l’emplacement d’une friandise qui se trouvait toujours soit sur l’assiette de gauche, soit sur celle de droite. Pour une autre tâche, l’expérimentateur a placé une assiette ronde blanche et une assiette carrée noire au milieu de la pièce. Les chiens ont été exposés à chaque semi-aléatoirement, mais ont reçu de la nourriture dans un seul type d’assiette. L’apprentissage a été déterminé par la rapidité avec laquelle chaque chien courait vers l’assiette correcte. Une fois que les chiens ont appris ces deux premières tâches, on leur a donné une autre tâche plus compliquée dans laquelle soit la direction, soit l’objet, était inversée: si la friandise avait été précédemment placée sur la droite, elle se trouverait maintenant sur la gauche, et si elle avait été précédemment placée sur une assiette ronde blanche, elle se trouverait maintenant sur l’assiette carrée noire. Les chercheurs ont constaté que les chiens apprenaient plus rapidement quand ils devaient choisir la direction, c’est-à-dire si la friandise se trouvait à gauche ou à droite. Il était plus difficile pour les chiens d’apprendre si une friandise se trouvait sur une assiette carrée noire ou sur une assiette ronde blanche.