« Europe brise les empires des grandes entreprises technologiques »

Les citoyens de l’Union européenne vivent dans un internet construit et dirigé par des puissances étrangères. La plupart des gens dans l’Union européenne utilisent un moteur de recherche américain, font des achats sur un site de commerce électronique américain, utilisent des téléphones américains et parcourent des flux de médias sociaux américains. Ce fait a suscité une alarme croissante dans les couloirs de Bruxelles, alors que l’UE essaie de comprendre comment exactement ces entreprises déforment l’économie autour d’elles. Il y a cinq ans, le livre de Shoshana Zuboff, « L’ère du capitalisme de surveillance », articulait de façon concise une grande partie de la critique des législateurs à l’égard des géants de la technologie, juste au moment où ils s’apprêtaient à faire respecter la loi phare sur la vie privée, le RGPD. Maintenant, alors que l’UE met en œuvre une autre mesure historique de régulation technologique, la loi sur les marchés numériques, avec laquelle les entreprises devront se conformer à partir de demain, le 7 mars, un critique du jour différent résume le nouvel état d’esprit à Bruxelles. Dans son livre de 2023, « Technofeudalism », Yanis Varoufakis soutient que les grandes plateformes technologiques américaines ont ramené le féodalisme en Europe. L’ancien ministre des Finances grec voit peu de différence entre le serf médiéval s’épuisant sur une terre qu’il ne possède pas et le vendeur d’Amazon qui doit se soumettre aux règles strictes de l’entreprise tout en lui donnant une part de chaque vente. L’idée qu’une poignée de grandes entreprises technologiques ont assujetti les utilisateurs d’internet en empires numériques s’est propagée à travers l’Europe. Le « Technoféodalisme » partage l’étagère avec les « Empires du Cloud » et les « Empires numériques », qui avancent des arguments globalement similaires. Depuis des années, les rivaux européens potentiels des Big Tech, comme Spotify en Suède ou ProtonMail en Suisse, affirment que des entreprises comme Google, Meta et Apple limitent injustement leur capacité à atteindre les utilisateurs potentiels, en utilisant des tactiques comme préinstaller Gmail sur de nouveaux téléphones Android ou les règles strictes d’Apple pour l’App Store. « Il n’y a pas de problème à être un monopole », explique Sandra Wachter, professeure de technologie et de régulation à l’Institut Internet de l’Université d’Oxford. « Cela devient un problème si vous commencez à exclure d’autres personnes du marché ». En réponse à ce problème, les politiciens bruxellois ont convenu de la loi sur les marchés numériques en 2022. Elle est conçue pour freiner les plus grandes entreprises technologiques – presque toutes américaines – qui agissent en tant que gardiens entre les consommateurs et d’autres entreprises. Une autre réglementation, la loi sur les services numériques, qui met davantage l’accent sur la liberté d’expression, est entrée en vigueur le mois dernier. Wachter explique qu’elles s’inscrivent dans une longue tradition de lois visant à protéger le public et l’économie du pouvoir de l’État, exercé soit par le gouvernement, soit par le monarque. « Avec l’essor du secteur privé et de la mondialisation, le pouvoir s’est simplement déplacé », ajoute-t-elle. Les plates-formes technologiques règnent sur la vie numérique comme des rois. La loi sur les marchés numériques fait partie de la tentative de suivre le rythme.