Cette semaine, l’Agence spatiale européenne a publié une note légèrement menaçante concernant sa sonde BepiColombo, composée de deux orbiteurs en route vers Mercure. Le communiqué en ligne citait un « bug » affectant la sonde et nuisant à sa capacité de générer de la poussée. Le problème a été constaté pour la première fois le 26 avril, alors que le système de propulsion principal de la sonde devait effectuer une manœuvre orbitale. À ce moment-là, pas assez de puissance électrique avait été fournie au système de propulsion solaire-électrique. Selon l’agence spatiale, une équipe composée de ses propres ingénieurs et de ceux de ses partenaires industriels a commencé à travailler sur la question. Au 7 mai, ils avaient fait des progrès, ramenant la poussée de la sonde à environ 90 pour cent de son niveau original. Mais ce n’est pas une poussée totale, et la cause racine du problème est encore mal comprise. Il s’agit d’une mission ambitieuse, coûtant environ 2 milliards de dollars. Menée conjointement avec l’agence spatiale japonaise, JAXA, BepiColombo a été lancée sur une fusée Ariane 5 en octobre 2018. Ainsi, beaucoup repose sur ces propulseurs. La question cruciale est de savoir si, à ce niveau de puissance, BepiColombo peut toujours accomplir sa tâche principale consistant à atteindre l’orbite autour de Mercure. La réponse à cette question n’est pas claire.
« La Croisade acharnée d’un couple pour arrêter un tueur génétique »
En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
