« Extraire de l’hélium-3 sur la Lune a été discuté depuis toujours – maintenant une entreprise va essayer »

Deux des premiers employés de Blue Origin, l’ancien président Rob Meyerson et l’architecte en chef Gary Lai, ont créé une entreprise qui cherche à extraire de l’hélium-3 de la surface lunaire, le ramener sur Terre et le vendre pour des applications ici. L’entreprise opère en secret depuis sa création en 2022, mais elle est sortie de l’ombre mercredi en annonçant avoir levé 15 millions de dollars, ce qui s’ajoute aux tours précédents d’investissements providentiels. Cette annonce est notable car, bien que le financement soit minime, les implications pourraient être importantes. Ces derniers temps, il y a eu beaucoup de discussions sur une « économie lunaire » dans le domaine des vols spatiaux, mais peu de clarté sur ce que cela signifie. La plupart des entreprises qui ont annoncé des plans commerciaux pour lancer des fusées sur la Lune, atterrir sur la Lune ou effectuer d’autres activités là-bas l’ont fait dans le but de vendre des services ou de l’eau lunaire à la NASA ou à d’autres parties remplissant des contrats gouvernementaux. Autrement dit, il n’y a pas eu de création de richesse, et en fin de compte, la NASA est le client. La ruée actuelle vers la Lune ressemble plutôt à une ruée vers l’or californienne sans l’or. En extrayant de l’hélium-3, qui est rare et limité en approvisionnement sur Terre, Interlune pourrait contribuer à changer ce calcul en tirant de la valeur des ressources présentes sur la Lune. Mais de nombreuses questions subsistent sur l’approche. Tout d’abord, l’entreprise doit concevoir un moyen d’extraire le gaz du régolithe lunaire, ce matériau abrasif, rocheux et terreux à la surface de la Lune. Ensuite, elle doit ramener l’hélium-3 sur Terre. Il n’existe actuellement aucun moyen de le faire. Enfin, elle doit prouver qu’il y aura un marché important et soutenu pour l’isotope stable sur Terre afin de soutenir son activité.