BRIGGS, Texas – Le nouveau lanceur moyen en cours de développement par Firefly Aerospace et Northrop Grumman intègrera éventuellement un propulseur récupérable qui retournera sur son site de lancement en Virginie pour être réutilisé. Firefly a précédemment suggéré que la réutilisation des fusées était prévue pour le nouveau lanceur – connu, pour l’instant, sous le nom de Medium Launch Vehicle (MLV) – mais des responsables ont révélé de nouveaux détails du plan lors d’une récente visite d’Ars à l’usine de fusées de Firefly dans le centre rural du Texas. « Northrop et Firefly ont une perspective similaire et c’est que, pour cette classe de fusée, la réutilisation est une exigence pour plusieurs raisons », a déclaré Bill Weber, le PDG de Firefly. « Économiquement, cela devient un avantage car nous n’avons pas à construire d’espace supplémentaire… De même, la structure de tarification pour les clients commence à devenir super compétitive, ce que nous adorons absolument, et nous serons en plein milieu. » Firefly est l’une des plusieurs entreprises en compétition pour mettre sur le marché de nouveaux lanceurs de classe moyenne, et tous seront au moins partiellement réutilisables. Rocket Lab, peut-être l’entreprise la plus dominante de la classe de Firefly, développe la fusée Neutron tout en continuant à faire voler le plus petit lanceur Electron, qui a déjà accumulé 50 missions. Relativity Space, une entreprise privée bien financée basée en Californie, développe la fusée partiellement réutilisable Terran R après avoir abandonné son plus petit véhicule Terran 1 après un seul vol d’essai. Stoke Space travaille sur un nouveau design de fusée avec un propulseur réutilisable et un étage supérieur réutilisable. Tous ces lanceurs sont conçus pour rivaliser avec la fusée Falcon 9 de SpaceX, le leader du marché actuel. Ils finiront par rejoindre la liste des prestataires de lancement de la sécurité nationale de l’armée américaine, qui inclut actuellement uniquement SpaceX, United Launch Alliance et, plus récemment, Blue Origin.
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