Google a lancé NotebookLM avec l’ambition de devenir l’assistant d’écriture ultime.

Steven Johnson a écrit 13 livres, sur des sujets allant de l’épidémie de choléra à Londres à la valeur des jeux vidéo. Il a été présentateur télévisé et animateur de podcasts. Il est conférencier principal sans avoir à le mentionner dans son profil LinkedIn. Et depuis plus d’un an, il est employé à plein temps par Google, ce qui est clair lorsqu’il me badges dans les bureaux de Chelsea de la recherche à New York pour me montrer ce que son équipe a créé. C’est appelé NotebookLM, et la façon la plus facile de le concevoir est comme un collaborateur IA avec accès à tous vos matériaux qui siège sur votre épaule métaphorique pour vous guider tout au long de votre projet. NotebookLM a été lancé discrètement à un groupe sélectionné plus tôt cette année, mais est maintenant disponible pour tous en tant qu’«expérience» – c’est la façon peu risquée de Google de voir comment l’application se comporte et comment nous nous comportons avec l’application. Johnson a trouvé son chemin vers Google grâce à une obsession toute sa vie avec le logiciel en tant que «partenaire de réflexion dynamique», un outil pour accélérer et améliorer le processus créatif. Lorsqu’il était au collège, il est devenu obsédé par HyperCard, le logiciel d’Apple qui divisait les connaissances en blocs et vous permettait de naviguer dans un espace d’informations par le biais de liens. Il a anticipé la navigation sur le Web avant l’existence du Web. «J’ai combattu avec acharnement pour transformer HyperCard en cet outil de rêve, mais il n’était pas tout à fait prêt», dit-il. Il est devenu finalement un enthousiaste de Scrivener, une combinaison de traitement de texte et d’organisateur de projet populaire auprès des auteurs de livres. (Je suis aussi un fan.) Lorsque Johnson a eu accès au générateur de texte GPT-3 d’OpenAI en 2021, il a reconnu que l’IA pouvait améliorer une nouvelle génération d’outils de pensée. Oh, attendez, s’est-il dit, cette chose qui a toujours été au fond de ma tête va maintenant être possible. Des scénarios inconcevables même il y a un an étaient soudainement sur la table. Johnson ne savait pas encore que Google non seulement avait des modèles de langage similaires, mais travaillait déjà sur un projet très en phase avec sa façon de penser. En mai 2022, une petite équipe de la division Google Labs expérimentale a envoyé un e-mail à Johnson. Ils ont organisé une réunion via Starline, un projet Google Labs qui permet des réunions en personne étonnamment intimes. «J’ai basically eu une conversation avec un hologramme qui m’a dit: «Vous savez, cette chose que vous poursuivez depuis toute votre vie? Nous pouvons enfin le construire », dit Johnson. Il est devenu conseiller à temps partiel de l’équipe, d’abord en partageant le flux de travail d’un écrivain professionnel. «Voici quatre ou cinq ingénieurs, voici un auteur réel, regardons-le simplement», résume Josh Woodward, responsable de Google Labs. Johnson s’est finalement impliqué dans le développement du produit lui-même et a été aspiré au point d’accepter un emploi à plein temps. Son titre chez Google Labs est directeur éditorial.